– Я думал познакомить ребят с Никаном Финни. Он много может рассказать... Мы запишем с его слов... Он же любит принимать гостей, даже если без предупреждения... Он нам расскажет...
– Он не расскажет, – Тётя Лиззи медленно повела головой вправо-влево, помолчав немного, добавила: – Он умер этой весной. Третьего марта похороны были...
– О, как же так? – Энделл не ожидал такого совершенно, в полной растерянности опустился на ближайший к себе табурет. – Умер... – повторил шёпотом, не в силах ни поверить, ни принять эту новость как свершившийся факт, который теперь исправить невозможно.
С этим довольно странным стариком его познакомила тётя Лиз на следующий год после всего, что случилось, когда Энделл начать задавать вопросы, вернее, заваливать вопросами. Старый Ник ждал Эда каждый раз сильнее, чем родных внуков, и им никогда не было скучно в кампании друг друга. И вот теперь Никан умер... Умер так неожиданно и так не вовремя. Хотя... Все, кого Энделл терял в этой жизни, всегда уходили именно так: неожиданно и не вовремя.
– И что теперь? – спросил Митро, глядя Энделлу в лицо прямо и требовательно, точно ждал от него чего-то. – Получается, мы зря приехали. Твой главный и, считай, единственный наш свидетель умер.
– У меня есть записи. Кое-что из наших разговоров с ним я писал на диктофон. Они у меня с собой, в той коробке... Я отдам, если хотите ознакомиться, – предложил Энделл тихим упавшим голосом, он до сих пор не мог оправиться от плохой новости. Ещё на одну радость в жизни стало меньше. Максуэлл, ферма, старина Никан... К чему ещё готовиться? К какому очередному удару судьбы?
– Да, мы посмотрим, – кивнул, соглашаясь, Митро, – обязательно посмотрим. Ознакомимся, как ты сам говоришь... Но всё это можно было и в офисе сделать. Какой тогда был смысл приезжать сюда?
В ответ на это Энделл даже не нашёл, что сказать, моргнул несколько раз растерянно. Кажется, он не настаивал, не требовал, не уговаривал... Всё получилось само собой. А теперь выходит так, что он виноват во всём, и фильма и сюжета для подкаста не получится.
– У нас очень красивые места. Вы не пожалеете, что приехали. Хвойный лес, горное озеро с чистейшей водой, пастбища по склонам и почти никаких туристов... – Тётя Лиз повела себя так, точно пришла Энделлу на помощь, но, судя по голосу, она не пыталась ни оправдать его, ни защитить свой дом от пренебрежения приезжих, для которых красоты природы ничего, по сути, не значат.
– И да, у нас водятся большие птицы. И если вам повезёт, вы увидите их поближе. Возможно, даже сможете снять своё кино.
– А лично вы их видели? – Элек аж вперёд подался с улыбкой и с ожиданием ответа.
– Конечно же! – Кажется, тёте Лиззи нравилось быть в центре внимания. Выдержав почти артистическую паузу, она продолжила: – Я вижу их постоянно. А на прошлой неделе один из них утащил простынь из моего любимого спального комплекта. Сама виновата, конечно, нельзя было на ночь оставлять, но... Это хлопок со льном, тройная нить. Ей износа не было!
– Кто-то крадёт вещи с верёвок во дворах? – уточнил Митро с ухмылкой сомнения.
– Это не кто-то. Это крылатые! Кому из людей нужна моя простынь? Здесь все свои! Тут некому воровать.
– А им – зачем? Крылатым – зачем? – Митро один продолжал спрашивать.
Энделл смотрел на всё со стороны, не вмешиваясь в разговор. Да и ни к чему это было: тётя Лиз прекрасно справлялась и сама, осаживая не очень вежливого саркастично настроенного гостя.
– Зачем? – повторила она вопрос Митро. – У нас есть на это своя теория, и поверьте мне, юноша, она всегда срабатывала. – Тётя Лиззи примолкла ровно на пару секунд, чтоб усилить ответ, и продолжила: – Крылатый ищет себе пару. Обычно для других целей они к людям не спускаются. Мужчину или женщину – пока трудно сказать, кто именно им нужен. Но вам всем – мой совет! – лучше ходить по двое или по трое. Держите друг друга в поле зрения. Новички и молодёжь обычно пропадают чаще всего...
– Не понял, – на этот раз рассмеялся уже Митро. – Как может быть связана пропажа простыни с похищением кого-то из людей? «Крылатый ищет пару...» Так вы сказали? Что за бред?! Какую ещё пару?
– Мужа или, чаще всего, жену, – спокойно и прямо ответила тётя Лиз. Закипевший чайник отвлёк её, но всего на минуту. Разливая кипяток по чашкам, она принялась рассказывать дальше: – Им нужно продолжать род, им нужна свежая кровь, чтоб иметь здоровое потомство. И человек вполне для этого подходит.