Интернет — это в основе своей именно компьютерная сеть, Информаторий же завязан на инфоментальную оболочку планеты. Хотя сейчас Интернет с Информаторием так тесно переплетены в единую Сеть, что практически неразделимы.
В нашей команде двадцать один… эээ… представитель. Две ударные Семёрки, одна Семёрка поддержки. Бывает, конечно, мы собираемся только для игры, но это не всё. Для нас это Игра, для других… возможно, что и жизни. Мы не боги, не правители мира, но многие вещи в мире не случаются или же наоборот — случаются, благодаря нам. Нас разыскивают все спецслужбы планеты. Тайно. Некоторые считают нас вообще несуществующими, эдаким собирательным образом. Призраки. Так нас и зовут — Серые Призраки. Неуловимые. Не каждый Игрок — Призрак, не каждый Призрак — воплощаемый. Я Игрок уже пять лет, Призрак — четыре года. Мы отлично замаскированы — сетевая игра, одна из известнейших в Интернете. Тысячи участников каждый день, каждый час. Нас невозможно вычислить. И я не хвастался! Это правда, хоть и не полная…
Хватит предаваться воспоминаниям! Ещё миллион несделанных дел!
В предвкушении поездки ночью поспать удалось едва-едва. Всем телом ощущая приглушённый гул турбин, я дремал в кресле, вполуха слушая ворчание Шона на тему, что семейство Владык вполне может позволить себе дипломатический телепорт, а не это глупое человеческое изобретение, под названием «самолёт». Тем более, самолёт обычный, а не «повышенной комфортности».
— Оторвало бы тебе язык в телепортаторе, зануда…
Шон замолк, но опасно засопел.
— Мам! Мама, Шон хочет выкинуть меня из самолёта! Мам, скажи ему! — обиваясь ногой и руками, я успел заорать до того, как брат зажал мне рот.
Мама, сидевшая на кресле впереди, привстала, перегнулась через спинку сидения, и Шон получил звонкий подзатыльник.
— Я тебе сколько раз говорила, что нельзя бить младшего брата?
— За сегодня, или вообще? — поинтересовался старший брат, уворачиваясь от второго подзатыльника и отпуская полузадохнувшегося меня.
Пусть я легко мог отправить его в глубокий нокаут — не стал бы никогда. Даже не показал бы, что могу справиться со своим большим и сильным старшим братом. Это мне дед вбил намертво — никогда не показывать, что я сильнее. Лучше поиздеваюсь и убегу! Ну, в крайнем случае, получу по лбу и потом отомщу. Кроме того, дерусь я действительно хуже. Убиваю лучше… но этого всем им знать не нужно.
— Ещё раз и пойдёшь сидеть в хвосте до конца полёта, — пригрозила мамуля.
— Пусть тогда Ирдес помолчит.
— Чего?! Да я вообще спал! Это ты тут приседаешь мне на уши уже час, не затыкаясь! Мам, пусть лучше Шон помолчит! Мам, скажи ему!
— Шон.
— Почему всегда «Шон»?! Чуть что, сразу «Шон»!
— Потому, что ты старше и отвечаешь за младшего брата.
Последнее слово как всегда осталось за мамой, которая, удовлетворёно кивнув, села на своё место. Папа только тяжело вздохнул, слушая нашу перепалку. Шон продолжал тихо ворчать по поводу неудачных генетических экспериментов, заканчивающихся появлением на свет мерзких существ вроде младших братьев. Я так же тихо проехался по поводу несчастных старших братьев, которым достаётся рост и сила, но явно обделяют мозгом. Шон шёпотом пообещал меня удушить, я посоветовал ему записаться в очередь страждущих моей мучительной смерти и откинул спинку сидения, развалившись поудобней, и размышляя, стоит ли стараться и воскрешать братца, если его всё же прибьют. Хотя убьют его только перешагнув через мой хладный труп. Каким бы поганцем Шон ни был — он мой брат. И издеваться над ним имею право только я!
Кресло откинуто, плед благополучно наброшен, иллюминатор немного затемнён. Всё время пути я намеревался нагло проспать.
Аргх! Ну вот так всегда! Стоит интересному сну робко постучаться в двери сознания, как обязательно что-то заставит проснуться! «Киц-киц-киц-кица, Кица-кицуня» — пел детский голосок, явно указывая, что звонит не кто-нибудь, а наша ненаглядная навигатор Рысь. Нашарив навязчиво пищащий сотовый, я прижал трубку к уху.
— Чего тебе неймётся? Да, сплю! Не имею права поспать?! Что, прямо сейчас? Срочно? Чтоб тобой демоны подавились, кошка бесхвостая! О таких делах заранее предупреждать надо. А кто ж виноват? Да знаю, знаю, что не ты, не оправдывайся. Понял. Да, сейчас буду. Лечу уже! Отбой.
Зевая, я вытащил ноут, подключил антенну Призраков, приладил к вискам виртуальный обруч. Ась? Кто сказал, что в полёте нельзя выходить ни в Информаторий, ни даже в Интернет? Мне всё можно! Хотя бы и потому, что я никого не спрашиваю.
— Мож ты уже окончательно в сеть переселишься? — не мог не пустить шпильку брат.
— А кто ж тебе будет портить жизнь? — ехидно поинтересовался я, защёлкнув на руках браслеты и включаясь в сеть. Ближайшее время я недоступен для внешнего мира.
…Поток, несущий меня в пространстве сложно было соотнести с физическим существованием. Я запретил сознанию пытаться придать потоку какую-либо физическую форму — у волны её быть не может. Вот и портал входа.
Материализовавшись в «Чистилище», ничем не отличающейся от пяти уже находящихся здесь Призраков серый силуэт, я соприкоснулся кончиками пальцев с каждым из них, обмениваясь беззвучными приветствиями и целыми блоками информации. Последним, не сразу обратившись в серый силуэт, появился тёмно-красный поток. Ван, как и все мы, непостижимым образом никогда не путал никого из членов нашей команды. Потянув мне правую руку, он справедливо ожидал приветствия. Но я секунду колебался — вдруг вспомнился вчерашний разговор. Одёрнув себя, протянул другу руку, соприкасаясь кончиками пальцев.
«Ясного неба. Рысь уже рассказала тебе о деле?»
«Нет, только сказала быть».
«Лови».
Он протянул левую руку и принял с кончиков моих пальцев большой информационный блок, сразу впитав и раскрыв.
«Серьёзное дело. Что-то ты тусклый, брат».
«Не спал ночь. Только уснул…»
По руке пробежала искра беспокойства. «Ирдес, это серьёзное дело».
«Я всё понимаю, Ван. Не маленький!».
Понимающая усмешка. «С Шоном ругался».
«Почти дрался» — признался я. Апокалипсису не нужно было ничего объяснять. Порой он понимал мою душу лучше меня самого. Дальше, отринув словесную речь, пошёл обмен визуально-эмоциональными блоками, пока на моё плечо не легла чужая рука.
«Пора готовиться» — это был Дрэйк.
«Знаем» — сказал Ван.
«Будем готовы» — добавил я.
«Рад видеть, что вы оба в форме. Извините за внеплановый вызов».
«Первый раз что ли…» — вздохнул напарник.
«И едва ли последний» — усмехнулся Дрэйк.
Рука исчезла. Мы обменялись беззвучными смешками и двумя зашифрованными образами, прежде чем приникнуть к своим порталам. Ещё раз мысленно развернув блок предстоящего дела, я запасся «Иглами». Подумав, взял «Плеть», «Хронос», четыре «Луча», две «Струны» и ещё в арсенале собственного тела оставалось место на одно оружие.
«Водные стабилизаторы» — приказал Дрэйк на общей волне.
Кто-то, беззвучно чертыхнувшись, поменял уже взятое на «Водомерку», а я просто заполнил оставшееся место. Всё наше оружие — готовые информационные коды для определённых дел. Наши тела содержат пазы и пустоты для этих блоков. Когда Информаторий позволяет нашим новым телам материализоваться, приняв подобие плоти, поток информации обретает физические форму и свойства.
Команда слажено выстроилась к Порталу. На острие клина — Дрэйк, за ним Апокалипсис и я, за нами два Маньяка, брат и сестра, замыкали Рысь и Вэнди. О Вэнди я, как и все мы, почти ничего не знаю, кроме того, что она есть и она седьмой (Четыре-два) Призрак в нашей команде уже два года. Командир шагнул вперёд, с задержкой в давно выверенную долю секунды лишились физических обликов и мы, входя в портал двойками.
Точка выхода едва обозначилась даже для наших сверхчувствительных… эээ… глаз?.. Не уверен, что они у меня есть в такой форме. Это было всё вместе — зрение, осязание, слух, элементарная эмпатия, обоняние и что-то ещё, почти неуловимое. Мы просочились через точку выхода, обрели тела.