Завтрак, как водится, у нас повторял ужин. Сегодня ели подогретый шашлык из медведя. Илюша, сидя рядом, жадно слушал мой рассказ о том, как мы добыли такого зверя. Конечно, я слегка изменила события. Не будешь же рассказывать ребёнку, как бегала неглиже по лесу, спасаясь от хищника? Или о том, что в полу вменяемом состоянии, согласилась выйти замуж за двоих сразу? Конечно, я ни о чём не жалею. Положа руку на сердце, не скоро бы я решилась принять предложение Матвея. В общем, можно сказать, что пещерный медведь сыграл роль свахи в нашей судьбе.
После завтрака, как обычно, собрались для планирования дня. Алексей подвёл итог по строительству: крыша была окончательно завершена. Теперь предстояло застеклить окна, изготовить и установить двери, причём навешивать их следовало так, чтобы они открывались внутрь — иначе, если за ночь занесёт снегом, мы рисковали оказаться запертыми.
Павел напомнил, что без ставен нам не перезимовать. Что же касается остекления, я попросила не спешить с этим делом. Так мы плавно подошли к вопросу экспедиции за глиной.
— Внимание, ребята! Надо пять добровольцев. Кто отправится с Полиной за глиной?
Ответ последовал моментально. Почти все мужчины дружно подняли руки. В доме раздались смешки, кто-то крикнул:
— Полина, бери меня, я уже устал от этих брёвен!
— Я тоже! — поддержал другой голос. — Хочу в путешествие, хоть к чёрту на рога!
Никита поднял руку, жестом призывая к тишине, и повернулся ко мне.
— Ладно, друзья, — произнесла я, стараясь сохранить серьёзность, хотя искренне забавляло количество желающих. Интересно, когда в прежней жизни эти бравые парни наперегонки рвались к тяжёлому физическому труду? — Всех я взять не могу. Значит, придётся решать жребием.
Мужчины заулыбались, переглядываясь, Лёшка весело заметил:
— О, азартные игры! Полина Михайловна, вы будете крупье?
Я хмыкнула, сложив руки на груди.
— Куда без меня! Поднимите руки, я посчитаю, сколько палочек заготовить.
Руки взметнулись в воздух, кто-то ещё быстро прикидывал шансы, ухмыляясь.
— Раз, два… одиннадцать. Никита и Матвей остаются, — подвела я итог, мельком глянув на них. — Ну, с ними всё ясно, нагулялись. Теперь от копки котлована за уши не оттянешь. Счастливчики вытягивают короткую палочку!
— Мама, можно я с вами? — Илюша жалобно сложил бровки домиком. Мне хотелось отказать, но это короткое путешествие единственная возможность хоть как-то развлечься. Группа у нас будет большая, а значит и более безопасно.
— Хорошо, Илья, — сказала я, погладив его по голове. — Но ты будешь строго слушаться.
Мальчик засиял, победно вскидывая кулачки вверх.
Палочки для жребия вырезали быстро. У всех было возбуждённое настроение. Одиннадцать человек вытянули палочки, а затем начался подсчёт.
— Лев Аркадиевич! — объявил Никита. — Тимур, Алексей, Павел.
— И я! — поднял последнюю короткую палочку Соболев-старший.
— Тогда не затягиваем. Тимур, Алексей берите инструменты и спускаемся на берег. Илюша, возьми с собой спальный мешок, на реке может быть холодный ветер.
В доме царило оживление. Кто оставался, тот занимался тем, чем и вчера.
***
Идти на тримаране с новой командой оказалось не так просто. Парни без тренировок заметно отвыкли от слаженной работы вёслами, и судно то и дело отклонялось в сторону. Мне на помощь пришёл Илья – мой напарник в передней паре. Он грёб размеренно и уверенно, стараясь подстроиться под мой ритм. Второй парой стали Лев Аркадиевич и Тимур.
На воде было ощутимо холоднее, чем среди деревьев, хотя ветер был не слишком сильным. Волнение на Днепре казалось незначительным, но идти против течения всегда сложнее. Ветер дул в лицо, не давая расслабиться, и приходилось сильнее налегать на вёсла, чтобы сохранить скорость.
Вокруг нас раскинулась настоящая первозданная природа. Гранитные скалы по левому борту поднимались из воды тёмными, суровыми глыбами. Они выглядели такими величественными, что дух захватывало. Гладкая плита скалы резко обрывалась в реку, её подмывали стремительные потоки, разбиваясь о каменные выступы с глухим рокотом. Когда-то отсюда откололась часть суши, и так появился остров Хортица.