— Доброе утро, Поля! — улыбнулась мне Алина. — Ты спала дольше всех, просто удивительно.
— Да уж, — зевнула я, садясь рядом. — Дайте тёплой воды хоть умоюсь.
Лиза подала мне кружку с тёплым отваром подозрительно цвета. Принюхавшись, я поняла, что пахнет ромашкой.
— Сегодня день обещает быть насыщенным, — заметила она. — Ты слышала, что мужчины уже ушли?
— Куда? — сразу насторожилась я.
— Денис Степанович, Павел и Гена отправились на левый берег — выслеживать стадо. Никита с Матвеем и Соболевым-старшим пошли доделывать котлован под погреб, а строители — за камышом.
Я только кивнула. Всё шло по плану, но меня не позвали собирать камыш. Пришлось корректировать планы.
— Давно ушли к озеру?
— Только рассвело. Скоро к завтраку придут.
— Мам, а мы за камышами? — сориентировался Илья.
— Будем их резать, когда парни принесут.
Я вдохнула полной грудью, ловя аппетитный запах горячего жаренного мяса, тянувшийся от мангала. В воздухе смешивались ароматы шашлыка и дымного привкуса очага. Удивительно, как до сих пор не надоело это сочетание вкуса и запаха.
Потянувшись, я размяла затёкшие мышцы, прокручивая в голове варианты, чем бы себя занять. Оставаться без дела не хотелось. Мысль привести себя в порядок была, конечно, здравой, но этого мне казалось мало.
Я огляделась и заметила, как неподалёку, возле котлована, работали Никита, Матвей и Соболев-старший. Они были в тёплых куртках, но расстёгнутых, с закатанными до локтей рукавами. Лопаты глухо вонзались в землю, откидывая тяжёлые пласты грунта.
Их движения были размеренными, уверенными — слаженная работа тех, кто привык полагаться друг на друга.
Я залюбовалась, наблюдая за работой мужчин. Каждое движение: как Никита прищуривается, оценивая глубину ямы, как Матвей, привычно поддевает лопатой слой земли и перебрасывает его наверх, а Соболев-старший проверяет ровность стенок котлована, постукивая лезвием по мёрзлой почве — всё было эргономично, без суеты.
Холодный осенний воздух не мешал им работать. С каждым движением на штанах и кроссовках налипала земля, но никто не обращал на это внимания.
Я поджала губы.
Самой лучшей моей помощью будет очередная выделанная шкура.
Зайдя в дом, я увидела, как Маргарита с Илоной накрывают на стол: расставляют глиняные плошки с какими-то жаренными шариками. Илюша, следовавший за мной хвостиком, радостно воскликнул:
— О, сегодня на завтрак будет жаренный водяной орех!
Я вспомнила, как до моего отъезда за солью, мы вычитали в энциклопедии информацию об этом растении.
— Что, Полина, хорошо спиться рядом с мужиком? — язвительно бросила Маргарита, косо ухмыльнувшись.
Я подошла к ней совсем близко, почти впритык. Не привыкла я молчать, если меня цепляют.
— С двумя ещё лучше. В чём твоя проблема, Рита? Никто не выбрал тебя? Или ты носом крутишь?
Маргарита дёрнула уголком губ, но взгляд её тут же потускнел. Она быстро отвела глаза в сторону, но всё же процедила:
— Я просто сказала, что думаю.
Я не отступила.
— Нет, Рита, ты не просто сказала. Ты хотела уколоть, задеть. Только вот вопрос — зачем?
Она сжала губы, будто сдерживая злость, но молчала.
— Если тебе так неймётся, скажу прямо. Да, я сплю рядом с двумя мужчинами, потому что они выбрали меня. Так же, как и я выбрала их. А если тебе что-то в этом не нравится, то, может, стоит заняться своей жизнью, а не чужой? Пока есть из кого выбирать.
Я видела, как её пальцы дрогнули, как мелькнуло что-то похожее на обиду в глазах.
— Отвали, Полина, — буркнула она, резко развернувшись, вышла из дома.
Я проводила её взглядом.
Вот и вся Рита. Колкая, язвительная, но, по сути, такая же растерянная, как девчонка.
— Хм, Марго смутить никому раньше не удавалось, — бросила Илона, не смотря на меня и продолжая сервировать стол тарелками и разнокалиберными приборами.
— Ну, а ты что? — спокойно спросила женщину, поворачиваясь к ней.