Я промолчала, хотя в глубине души считала, что нужно дать Денису с ребятами ещё день. Они могли задержаться из-за непредвиденных обстоятельств. В конце концов, и наша экспедиция за солью вернулась с опозданием на целую неделю.
Ночь прошла тревожно. Напряжение, будто натянутая тетива, не отпускало. Даже тишина казалась гнетущей.
Ночью я проснулась от странного звука. Сердце сжалось, пока я вслушивалась в тёмную тишину.
Где-то рядом слышался сдавленный плач.
Сначала я подумала, что это Аня, но потом поняла: звуки исходили совсем близко.
Я осторожно пробралась на звук и увидела, что, отвернувшись к стене, беззвучно плачет Лиза.
— Лиз, — я тихо тронула её за плечо, но она вздрогнула, словно не ожидала, что её заметят.
Я потянула её за руку, выводя на улицу.
Ночь была холодной, звёзды сияли в глубоком чёрном небе, а полная луна заливала всё своим белым светом, воздух был наполнен запахом влажной земли. Я закутала Лизу в свою кофту и, обнимая, прижала к себе.
— Что за беда приключилась, что ты так горько плачешь? — прошептала я, чуть раскачивая её в объятиях, как маленького ребёнка.
Лиза всхлипнула и сжала пальцы в кулаки.
— Я боюсь… Полина, я боюсь… — её голос дрожал. — Если они не вернутся…
Крепче прижав её к себе, я зарылась носом в её волосы, впитывая тепло её дрожащего тела.
— Вернутся, Лиз. Они обязательно вернутся.
Я говорила уверенно, даже не позволяя себе сомневаться. Потому что если сомневаться начну я, то что будет с остальными?
— А может, ты переживаешь о ком-то конкретном? О Гене? — мягко поинтересовалась я, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть Лизе в глаза.
— Мы с ним только друзья! — поспешно выпалила она, но в лунном свете я всё равно увидела, как вспыхнули её щёки.
Я усмехнулась, лёгонько сжав её плечо.
— А разве о друзьях нельзя переживать? — поддела её с лёгкой улыбкой.
Друзья… Как же! Геннадий с Лизы буквально пылинки сдувает, участвует во всех её делах, если не занят на лесоповале. Ещё, когда мы уплыли в экспедицию, за Лизой принялись ухаживать сразу и Геннадий, и Алексей. Я даже внушение им сделала перед уходом, чтобы ни один не смел давить на девушку или принуждать к чему-то.
Вернувшись, я увидела ту же картину: Лиза — как наивный полевой цветок, по-прежнему зажимается в присутствии парней, а Геннадий, кажется, выбрал тактику осады. Гена старше, рассудительнее, терпеливее… Он не торопится, но явно даёт понять, что ждёт. А вот Алексей, не получив лёгкой победы, подостыл.
Я видела, как Лиза отвела взгляд и стиснула пальцы. Она молчала, но по её лицу было понятно, что моё предположение не так уж далеко от истины.
— Всё будет хорошо, Лиз, — тихо сказала я, снова прижимая её к себе. — Главное, не делай ничего через силу. Всё должно быть по твоему желанию.
Она кивнула, всхлипывая ещё больше. Я знала, что тревога за Гену у неё в сердце сидела глубже, чем она сама хотела признать. Уверена, что ростки чувств в её сердечке уже проросли к этому мужчине. Я была счастлива за Лизу. Геннадий мне нравился. Простой, открытый, в меру общительный, а главное надёжный. За таким как за каменной стеной. И серьёзные отношения у него это первые.
Мы ещё немного постояли так, слушая ночную тишину, а потом я аккуратно подтолкнула Лизу обратно в дом.
— Иди, ложись, тебе нужно выспаться. Завтра сложный день.
Она не стала спорить, только молча кивнула и, кутаясь в мою кофту, направилась вглубь дома.
Я осталась стоять на пороге, вглядываясь в темноту.
Где-то там, за границами нашего лагеря, были Денис, Павел и Геннадий.
И я должна была верить, что они вернутся.
***
Утром, позавтракав, мы стали собираться в путь. В лагере оставались Егор, который подвернул ногу, Лев Аркадиевич и Соболев-старший — они должны были присмотреть за женщинами и Илюшей.
Мальчишка всё понимал, но смотрел на меня своими большими, грустными глазами так, что сердце кровью обливалось. Он даже не пытался упросить взять его с собой, просто тихо подошёл ко мне прошлой ночью и забрался под бок, будто стремясь взять от меня каплю защиты.
Поисковый отряд, вооружённый копьями и кое-каким походным инвентарём, двинулся к берегу, где на песке покоился наш тримаран. Я быстро проверила крепления, осмотрели поплавки. Правый пришлось немного подкачать, после чего оттолкнули судно от берега и отчалили.