Илюша виновато пожал плечами.
— Я что, виноват?
Слова Матвея, который как раз поправлял снегоступы, прозвучали насмешливо:
— Ну что ж, поздравляю. Скоро и нашу одежду носить начнёт.
Я вздохнула и быстро скинула свои берцы, помогая сыну зашнуровать их на ноге.
— Держи пока мои. Только не потеряй, — предупредила я, обувая кроксы.
— А если я вырасту ещё больше? — с тревогой поинтересовался Илья.
— Будем шить сапоги и на тебя, — кивнул Лев Аркадиевич, наблюдая за нашей суетой. — Пока шкуры есть, разберёмся.
— Ещё один пункт в список дел, — пробормотала я.
Обуть сына — это одно, но ведь весной он в рост пойдёт и придётся шить ему новую одежду.
Набросив на Илью его спальник, который давно служил ему вместо верхней одежды, я плотно подпоясала его, чтобы не мешался при ходьбе. Сын выглядел, как маленький кочевник, но главное — тепло и защита от ветра. Убедившись, что он укутан как следует, я проводила рыбаков и охотников, отправлявшихся к озеру, а сама поспешила заняться шкурами.
Тянуть шкуры на рамы при таком морозе — занятие неблагодарное. Они дубели буквально на глазах. В доме сушить — не вариант, место не бесконечное. Про запах никто не заикался. Все понимали важность шкур.
Я задумчиво глянула на баню. Вот там было бы самое то — тепло, просторно, и вытяжка через оконца хорошая.
— Матвей, — позвала я.
— Хм?
— Давай сушить шкуры в бане. Там можно развести очаг, подвесить их на жерди.
Он вскинул бровь, осмысливая предложение.
— Хорошая идея. Разводи огонь, а я с ребятами шкуры перенесу. И жердей нужно подходящих нарубить. Лёха, слышал задачу?
— Я сегодня без куртки, — парень вздохнул и высунул нос на улицу, вдыхая морозный воздух. — Полина Михайловна, давайте я очагом займусь. А то без дела скучно.
За столом поднялся галдеж. Поработать хотели все, но желания шли вразрез с возможностями.
Я нырнула в нашу комнату и вынесла свой спальник и подала Алексею.
— Накинь. Только смотри не пропали.
Никита накинул спальник Елизаветы, подпоясывая его куском веревки.
Работа закипела. В бане было чуть теплее, чем на улице, но всё равно холодно, поэтому, когда огонь разгорелся, стало гораздо лучше. Парни нарубили подходящей длины жердей, чтобы они встали поперёк баньки. Я подвесила шкуры, аккуратно расправляя. Поместилось шесть штук.
К Лёше присоединились ещё трое парней, и они остались вместе дежурить у очага, поддерживая огонь.
Наша семья вернулась в дом, но по пути Матвей с лёгкой досадой заметил:
— Прошляпили хорошую возможность побыть в баньке наедине.
Никита усмехнулся, хлопнув его по плечу:
— Умная мысля приходит опосля.
Я улыбнулась и, приподнявшись на носочки, коснулась губами Матвея:
— Завтра наверстаем.
Рыбаки вернулись уже затемно, основательно продрогшие, но с довольными лицами.
Улов был скромным — всего пять окуньков, каждый размером чуть больше ладони. Но, по правде говоря, никто не рассчитывал на богатый улов в первый же день. Главное, что снасти из натуральных материалов прошли испытание: одна из рыб клюнула именно на костяной крючок с жилой вместо лески.
— Ну, не осётры, конечно, — хмыкнул Лев Аркадиевич, разглядывая улов, — но для первого раза сойдёт.
— Всё равно лучше, чем ничего, — согласился Соболев-старший, хлопая Илью по плечу. — И главное, опробовали новые снасти!
Мальчишка сиял от восторга. Ловить рыбу в палатке оказалось куда комфортнее, чем он ожидал: ветер не пробирался под одежду и внутри создавалась уютная атмосфера.
— Мне понравилось! — заявил он, вытряхивая снег с варежек. — Только долго сидеть на колоде тяжело и холодно.
— Потому в следующий раз возьмём с собой котелок для чая, — кивнул Соболев-старший. — И на берегу костёр разведём, чтобы раз в час греться. А ещё попросим у твоей мамы каримат под ноги.
Рыбаков встречали с энтузиазмом. Пока они сушили одежду у печи и отогревали руки, Алина с Лизой уже почистили и поставили окуней вариться в небольшом котелке. А потом разлили по кружкам то, что получилось. Глядя, как мужчины с удовольствием потягивают горячий отвар из кружек, я невольно улыбнулась. Да, самое важное — это выжить, но если при этом сохранить способность радоваться даже таким маленьким победам, то жизнь окажется куда интереснее и веселее.