Печь вновь загудела, тяга восстановилась, и дым окончательно покинул помещение.
Следующей задачей стал доступ к схрону с продуктами. Мнения разделились: стоит раскапывать проход или сделать туннель? Расстояние между домом и схроном было небольшое, около десяти метров.
— Может, туннель пророем? — первым подал голос Денис, задумчиво глядя в окно на огромные сугробы, выросшие за неделю.
— Туннель? — переспросил Матвей, глядя на него с сомнением. — Снежный?
— А почему нет? — спокойно отозвался Денис. — Ветер не достанет, будем ходить спокойно и не мёрзнуть. Да и заново раскапывать не придётся. Снег сверху будет падать.
— Вот только обрушиться он может в любой момент, — хмуро заметил Лев Аркадиевич. — Снег — штука ненадёжная. Чуть не так прокопал или опёрся на стенку, и прощай туннель.
— Не обязательно, — вмешался Никита, вглядываясь в заснеженный двор. — Если хорошо утрамбовать и укрепить стенки, тоннель будет держаться крепко.
— Я такое в армии делал, — вспомнил Павел. — У нас однажды казарму замело, так мы выкопали проход до столовой. Снег стал каменным через пару часов.
— Вот и я о том же, — кивнул Денис, воодушевляясь поддержкой. — Десять метров — не так много, если работать командой.
— Так-то оно так, но давайте о минусах тоже подумаем, — спокойно вставил Соболев-старший, присаживаясь за стол. — Если вдруг оттепель, то вся наша конструкция поплывёт.
— Ну какая оттепель? — усмехнулся Гена, явно не воспринимая угрозу всерьёз. — У нас морозы под двадцать днём давят и пурга через день.
— Здесь погода предсказуемая, — возразила я, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — Это не наши зимы. Не успел снег выпасть, а уже оттепель.
— Тогда просто лопатами расчищать каждый раз? — недовольно проворчал Гена. — Представляете, сколько на это сил и времени уйдёт? С туннелем один раз помучаемся — и всю зиму ходить спокойно можно.
— А чем ещё зимой заниматься? — ухмыльнулась Рита. — У вас же сейчас почти никакой работы, пока метёт на дворе. Даже шкуры в бане остались. Нужно их оттуда забрать.
Повисла задумчивая тишина.
— Ну, два, а то три месяца морозы продержатся, — предположил Соболев-старший. — А там видно будет. В конце концов, схроном мы даже не каждый день пользуемся. Хотя, конечно, в следующий раз будем дом строить иначе. Надо в доме сразу кладовку и холодник предусмотреть. И льдом запастись перед тем, как растает, не забыть бы…
— А холодник — это что такое? — тут же заинтересовался Илюша.
Соболев-старший улыбнулся мальчишке:
— Это такая небольшая комната в доме, почти как кладовка, но со стенами потолще и хорошо утеплённая от тепла. В неё зимой закладывают лёд, сверху накрывают опилками или соломой. Лёд тает медленно, за счёт этого внутри всё лето сохраняется низкая температура. Получается почти холодильник, только без электричества.
— И там продукты можно хранить? — оживился Илюша.
— Да, и молоко, и мясо, и ягоды с грибами. Всё, что быстро портится в тепле, в холоднике хранится долго. — Лев Аркадиевич тоже включился в объяснение. — Мы в детстве в деревне таким пользовались. До самой осени бывало хватало.
— Тогда зачем мы сейчас туннели копаем, если можно было такой холодник построить? — искренне удивился Илья.
— Ну, во-первых, для холодника нужно время, материалы и хороший запас льда, — мягко пояснил Соболев-старший. — А во-вторых, мы просто не подумали, что зима будет такой суровой и снега наметёт столько. Но теперь будем знать, и к следующей зиме подготовимся лучше.
Я задумчиво кивнула, соглашаясь. Мы учились на ходу, набивая шишки, и каждая ошибка была бесценным опытом, который обязательно пригодится в будущем. А ещё я заметила, что никто не заикается о том, чтобы менять место жительства, двигаясь на юг, как мы хотели изначально. Впрочем, раньше весны этот вопрос и не стоило поднимать. Нам бы зиму пережить без потерь.
Никита, как наш лидер принял окончательное решение.
— Хорошо. Давайте пока сделаем так: выроем туннель и одновременно попробуем сделать деревянные распорки. Проложим путь, а потом посмотрим, как он себя поведёт. Если начнёт осыпаться, будем думать, как укрепить или разрыть.