— И я с вами, — тут же вызвался Гена, которому давно хотелось выбраться наружу.
Мужчины вышли, уже привычно натягивая снегоступы, хотя снег теперь был настолько плотным, что можно было и без них ходить — никто не проваливался даже под тяжестью своего веса.
Спустя пару часов мужчины вернулись домой с парой зайцев, пойманных в ловушки. А парни, которые ходили пополнить запасы дров, принесли толстый ствол старого поваленного дерева.
И тут нас ждал большой сюрприз!
Когда дерево раскололи, внутри обнаружили неожиданный подарок: тайник белки с сушёными грибами, желудями, лещиной и кедровыми орешками. Все тут же оживились, с удовольствием рассматривая добычу.
— Вот тебе и сюрприз от белочки, — рассмеялся Никита, передавая мне горстями орехи. — Даже не верится!
— Белке спасибо, — усмехнулась я, ощутив сладковатый вкус кедрового орешка, и тут же предложила, — Сегодня будет пир! Девчонки грибной суп сварят и жаркое с грибами! А орехи отложим про запас.
Настроение людей заметно улучшилось.
На лицах людей появились искренние, живые улыбки, которых так не хватало в последние дни. Алина и Лиза тут же начали наперебой обсуждать рецепты грибных блюд, учитывая наш скудный запас травок. Илюша с любопытством разглядывал заготовки белочки, ловко выуживая из дупла новые орешки. Лёша не удержался и пошутил, что надо бы поблагодарить «пушистого спонсора» за заботу. Было так приятно вновь видеть всех весёлыми и довольными.
***
Погода в последние дни февраля установилась почти безветренная и без осадков. Только мороз всё ещё давил, не собираясь уступать календарной весне.
На следующий день решили сходить на озеро, где не были уже больше месяца, с той самой последней рыбалки, когда сидели в палатке и ловили окуньков. Интересно было узнать, как оно там после долгих морозов.
— Неужели оно всё промёрзло? До дна? — удивился Лев Аркадиевич, с сомнением глядя на гладкую ледяную поверхность озера.
Мужчины сначала попытались пробить лёд ломиком, но даже после многочисленных ударов добраться до воды не получилось — лёд оказался настолько толстым, что длины ломика явно не хватало.
— Что ж, похоже, рыбалка отменяется, — с сожалением констатировал Соболев-старший, отряхивая меховые варежки.
Спасибо нашему упорству, но к этому времени мы все были одеты в меховые куртки, штаны, обувь, которую прозвали чуни, варежки и шапки. Наш расчёт – по три шкуры на человека оказался верным. Кроме меховой одежды, у каждого теперь был комплект тёплого белья по фасону напоминающего термобельё. С большим трудом удалось наткать достаточно материала из хвойной пляжи, чтобы всех обшить хотя бы по одному комплекту. Удивительно, но материал оказался не «кусачим» и действительно тёплым.
— А если копьё привязать к ломику? — неожиданно предложил Илюша. — Может, тогда получится глубже пробить?
Идея мальчика показалась разумной. Решили попробовать. На удивление, спустя ещё несколько ударов лёд поддался, и в пробитой лунке показалась вода.
— Ну ты, Илюх, и рационализатор! — похвалил его Никита, трепля по голове.
Погода стояла тихая, хотя мороз по-прежнему давил. Решили не откладывать рыбалку и попробовать половить рыбу сразу же. Но удача отвернулась от нас — рыба даже не собиралась клевать. Видимо, пока мы долбили толстенный лёд, всю рыбу распугали, да и зимой она была совершенно не активна.
Вернулись домой расстроенные и с пустыми руками, если не считать хвороста для растопки и сосновых веток, с которых собирались ободрать хвою для новой порции пряжи.
Но увиденное возле дома заставило всех удивлённо остановиться. Из леса только что вышли наши охотники — Павел и Денис, и ещё трое ребят, решивших составить компанию охотникам. Мужчины тащили за собой на импровизированных волокушах что-то большое, покрытое густым мехом.
— Это ещё что? — удивилась я, с любопытством приближаясь к охотникам.
— На рысь похоже, — ответил Павел, вытирая лицо от пота. — Повезло невероятно! Мы шли по следам зайца, а тут вдруг вот этот красавец на нас выскочил. Почти сразу завалили.