Мысленно только вздохнула, размышляя над тем, насколько мы изменились. Теперь если убили какое-то животное, а не оно нас, считается удачей! А раньше считалось удачей, если удавалось спасти какое-нибудь животное с улицы, найдя хвостику новый дом.
Огромная кошка с массивными лапами и кисточками на ушах лежала в снегу, вызывая у всех смесь удивления и восхищения. Никогда не думала, что придётся увидеть такого красивого хищника так близко.
— Мясо съедобное? — с сомнением спросила Алина, опасливо глядя на трофей.
— Конечно. Да не переживайте вы так, мясо рыси вполне можно есть, — спокойно сказал Павел, уверенно оглядывая скептически настроенных нас. — Рысь — охотник, падаль не трогает, питается только свежей добычей. Мясо у неё, конечно, не самое нежное, жилистое и жёсткое, но зато чистое и безопасное. Главное, хорошо проварить или протушить, не меньше пары часов на медленном огне, тогда и запах уйдёт, и жёсткость пропадёт. И помните: дичь любого хищника лучше сразу разделывать, убирая весь жир, тогда и привкуса специфического не останется. Поверьте, пару часов в котелке с травами, и будем пальцы облизывать!
Все замолчали, рассматривая добычу. Неудовлетворение после безрезультатной рыбалки улетучилось.
— Вот уж точно повезло! — Никита обнял меня за плечи, не отрывая взгляда от трофея. — Будет теперь и мясо свежее, и шкура новая. А то от солонины уже тошно.
Вечером, сидя у печи и наслаждаясь ароматом свежего мяса, которое за долгое время впервые готовилось не из наших запасов, я смотрела на лица людей, ставших уже близкими, и понимала, что мы справимся и зиму переживём, хотя она явно не закончится февралём.
Когда мясо рыси, наконец, оказалось на столе, опасения окончательно развеялись. Мы с удивлением отметили, что Павел оказался прав: долгое томление на огне сделало своё дело. Вкус оказался необычным, с лёгким, но приятным оттенком дичи, и хоть мясо было довольно жёстким, после месяцев однообразной еды нам оно казалось настоящим деликатесом.
Все ели с аппетитом. Сытые и довольные, мужчины обсуждали, что из шкуры рыси получится отличные шапки и варежки, особенно учитывая густоту её меха. Рита предложила оставить мех для детских вещей.
А я сидела молча, подперев кулаком щеку, и думала о том, что мне опять достанется самая «ароматная» часть выделки меха, когда потеплеет. В такой мороз шкуру можно было только первично обработать и законсервировать до потепления.
Настроение в доме витало приподнятое. Лев Аркадиевич вдруг сказал, что последние события это, пожалуй, знак — скоро жизнь изменится к лучшему. Мне хотелось верить в его слова.
После ужина все традиционно остались за столом. Мужчины, расслабившись после насыщенного дня, шутили о том, кто следующий пойдёт проверять, нет ли ещё где-то завалявшихся беличьих запасов.
Денис рассказывал забавные истории из своей прошлой жизни, как охотились в цивилизованном мире. Илюша, слушая его рассказы, с горящими глазами спрашивал, когда уже можно будет ему тоже отправиться на настоящую охоту.
— А весной и пойдёшь — улыбнулся ему Никита. — Пора нам ребята осваивать стрельбу из рогатки. По весне птица прилетит на озеро. Ну не с копьём же на неё идти.
Илюша восторженно подскочил с места, словно ему пообещали исполнить самое заветное желание:
— Из рогатки? Правда? А кто меня научит?
— Я и научу, — спокойно ответил Никита, потрепав теперь уже нашего общего сына по макушке. — У нас в детском доме рогатки были у каждого пацана, так что опыт есть.
— У меня тоже была, — усмехнулась, замечая скривившееся лицо Соболева-старшего на речь сына. Но как говорится, из песни слов не выкинешь: что было, то было.
— Да, Полина метко стреляла, — подтвердил Соболев-младший и нежно поцеловал меня в висок, приобнимая за плечи.
— Полина у нас вообще уникум, — и это был не комплимент в устах Соболева-старшего.
В этом мире у нас с ним установились нормальные деловые отношения, но иногда прорывалась былая неприязнь. Всё-таки я ему хорошо досаждала своей принципиальностью и активностью в вопросах защиты экологии.
— Такая уж уродилась, — оскалилась в усмешке.
— Умение метко метать камни и правда, дело полезное, — прервал нашу пикировку Денис, понятливо улыбаясь. — Птицы весной прилетят голодные и неосторожные, тогда и потренируемся. Если хорошо прицелиться, можно даже крупную дичь добыть.