— Не уверена, — признала я. — Но знаю, что шансов там больше. Внизу — шире пойма, мягче климат, растительности больше. Земля прогреется раньше. А здесь? Здесь мы каждый год будем гадать, вызреет ли урожай.
— Я не хочу рисковать, — вставил Лев Аркадиевич, сдержанно, но уверенно. — Здесь мы знаем местность, животных, уже построили дом, схрон, баню... И несмотря на трудности, выжили этой зимой. Уже знаем, что нужно улучшить, чтобы следующая зимовка легче прошла. Кто знает, как сложится на новом месте?
— Всё-таки на острове мы в большей безопасности! — Павел покачал головой. — Если переезжать, то не в этом году. Сначала нужно отправить разведчиков, которые подыщут подходящее место. Очень много всего должно совпасть, чтобы то место оказалось не хуже этого.
— Плюсы от переезда существенные, но мы должны учесть все риски, — Соболев-старший не остался в стороне обсуждения.
Снова наступила тишина. Каждый думал о своём. Взгляды людей блуждали, словно искали подсказки в лицах окружающих. Никто не хотел брать на себя ответственность за решение, которое могло определить всю нашу дальнейшую жизнь.
— Давайте не будем сейчас рубить с плеча, — спокойно и рассудительно сказал Никита, наконец прервав молчание. — Эмоции слишком сильны, и каждый из нас прав по-своему. Но я склонен согласиться с Павлом. Сначала нужно выслать разведывательный отряд. Заодно и запас соли пополнят. Давайте хотя бы до утра подумаем, всё взвесим и на свежую голову примем окончательное решение.
— Хорошо, — с облегчением кивнул Соболев-старший. — Утро вечера мудренее. Завтра соберёмся и решим.
Мы разошлись, так и не придя к единому мнению. У каждого были свои доводы, свои страхи и надежды. Но в одном мы сошлись — решение нельзя принимать сгоряча. Мы дали себе время до утра, чтобы всё обдумать. Без споров, без эмоций. Просто переварить сказанное.
А утром большинством голосов было решено остаться. Попробуем заложить огород, посадим всё, что удалось сохранить — картофель, лук, горстку разных семян. Рискнём. А вместе с тем отправим отряд вниз по течению — за солью и с особым поручением: присмотреть место южнее, на случай, если следующая зима окажется слишком суровой. Вопрос о переезде не отменён. Просто отложен на неопределённое время.
На этот раз я не стала настаивать. Хотя внутри по-прежнему ощущала: нам нужно двигаться южнее. Но я видела — после тяжёлой зимы, изнуряющей весны и болезни, подкосившей почти всех, люди устали. Они были истощены не только физически, но и морально. Сейчас мы просто не были готовы к новым потрясениям.
После общего решения я вышла на свежий воздух. На улице все ещё было холодно, но замкнутое пространство дома давило. Ко мне подошли Никита и Матвей. Они молча присели рядом на бревно, будто знали — разговор мне нужен именно сейчас.
— Ты разочарована, — первым нарушил тишину Никита. Не спрашивал, а утверждал.
Я пожала плечами, глядя на то, как коричневый муравей тащит на себе палочку в пять раз больше, чем он сам. Порой я сама чувствовала себя тем самым муравьём.
— Не разочарована. Я знала, что так будет. Но я боюсь следующей зимы.
— Мы не отвергаем твоё мнение, Поля, — спокойно сказал Матвей, протягивая мне кружку с отваром. — Просто сейчас — не время. Люди еле оправились. Строить с нуля — это не только физический труд, это ещё и сила духа. А с ней сейчас у нас у всех не очень.
Я кивнула, прижав ладони к кружке, согреваясь.
— Потому и не стала спорить. Но вы знаете, чем нужно заняться в этом году? — дождавшись заинтересованных взглядов, продолжила. — Постройкой корабля. Такого, который сможет выйти в открытое море.
Мужчины обменялись взглядами.
— В море? — переспросил Никита. — Зачем?
— Потому что рано или поздно мы захотим двигаться дальше или ради ресурсов, или ради наших детей, если мы не хотим чтобы они умерли в одиночестве. Мы должны искать… людей.
Никита молча уткнулся взглядом в землю. Матвей провёл ладонью по лицу.
— Тогда надо начинать сейчас, — хрипло сказал он. — Проект, расчёты, древесину сушить... Это не дело одного дня.
— Именно, — кивнула я. — Это даже не дело одного лета.
Глава 27. Ледник
Работа над ледником началась, едва утвердили решение остаться. Нужно было срочно обеспечить возможность долгого хранения мяса, рыбы и скоропортящихся продуктов в тёплое время.