Перед посадкой картофеля Лев Аркадиевич предложил разрезать каждый клубень так, чтобы на каждом кусочке обязательно был глазок с отростком. Он уверял, что так можно увеличить посадочный материал в несколько раз. Заодно рассказал о своих экспериментах — однажды высаживал проросшие картофельные очистки и, к удивлению, получил пусть скромный, но урожай.
Пока огород только набирал силу, нас выручала дикая зелень. Молодая крапива, нежные листья одуванчиков, душистая черемша, хвощ полевой, дикий лук, щавель — всё шло в дело. Особенно порадовали широкие, мясистые листья травы, что росла на склонах балок — на вид и вкус между петрушкой и кинзой, с ярким пряным ароматом. Лист с полладошки и пах очень насыщенно. Кто-то в шутку прозвал её «петрокинза»* и имя прижилось.
Из зелени готовили всё, что подсказывало воображение и наличие продуктов. Чаще всего — похлёбку на свежей рыбе или птице, с добавлением щавеля, мелко нарезанной черемши, листьев крапивы. Запах стоял такой, что слюной можно было подавиться.
Тушили крапиву с диким луком и жиром, получалось похоже на шпинат, но с ярче выраженным вкусом. Корень лопуха выкапывали, шинковали и обжаривали до румяной корочки. Получалось сытно, с лёгкой ореховой ноткой. Из листьев лопуха Лиза делала отвар, которым промывали волосы.
Иногда баловали себя омлетом из яиц с зеленью, если удавалось собрать больше десятка яиц. Омлет был настоящим лакомством — не пышный, с зелёными душистыми травами, он исчезал с тарелок быстрее, чем остывал. И был нашим праздничным блюдом в воскресенье.
Всё, что можно было съесть — ели. Всё, что можно было заготовить впрок — сушили, квасили.
Квасили по-простому, без затей. Молодую крапиву, щавель, нежные листья одуванчика и ту ароматную траву, что напоминала петрушку, но с привкусом кинзы, перебирали, промывали, слегка ошпаривали кипятком и плотно укладывали в глиняную посудину с широким горлом. Между слоями подсыпали немного соли, иногда добавляли дикий лук — он рос целыми пучками возле оврагов. Сверху клали деревянный кружок и прижимали тяжёлым камнем.
Постояв пару дней, трава начинала чуть подбраживать — появлялась приятная кислинка. Потом бочонок уносили на ледник. Это квашеное ассорти шло и в похлёбку, и как гарнир к мясу или рыбе. Запах у такой закуски был яркий, вкус — насыщенный, и главное — витамины сохранялись при такой заготовке.
Травы обычно собирали с утра, а уже перерабатывали их обычно после обеда. Разную зелень раскладывали на сушку, аккуратно в один слой, в тени деревьев, потому что под навесом для всего места бы не хватило. Ветер тянул аромат свежих трав, и в этой терпкой зелёной смеси в этот раз особенно отчётливо чувствовался одуванчик.
— Можно было бы что-нибудь замариновать на зиму, — тихо сказала Лиза, больше себе, чем Алине. — Но для этого уксус нужен. Без него впрок ничего не сохранить.
Алина задумалась, вытирая руки о самодельное полотенце из обрезков, оставшихся после раскроя летних туник. Туники шили без рукавов — так было проще и экономнее. Как ни старались по вечерам ткать, ткань прибавлялась медленно, а людей, которых нужно было обшить, хватало и без прибавлений. Рабочая одежда изнашивалась быстро, особенно у мужчин.
— Я тоже об этом думала, — ответила она. — Без уксуса толком ничего не законсервируешь. Хрен с ним, с хрустом, но без кислоты всё прокиснет или зацветёт.
— А из чего нам можно сделать уксус? Я пробовала только винный и яблочный. Хотя рецепта не знаю, но наверное если бы у нас что-то из этого было, может быть сделали, — Лиза посмотрела на задумчивую Алину.
— Можно попробовать… — Алина медленно кивнула. — Если найдём дикий мёд, то можно будет сделать уксус из отвара с хмелем и сладостью. Хмель в ближайшей балке есть. Я точно не помню как, но бабушка в деревне квас делала: кипятили воду с шишками хмеля и добавляла сладкое — хоть ложку варенья, хоть мёд, хоть сушёные ягоды, если сладкие — и ставила в тёплое место под марлей. Через пару недель жидкость начинала бродить. Потом уже уксусом становилось, если не допивали. Только долго скислялось.
— А мёд где взять? — вздохнула Лиза.
— Нужно Павла с Денисом просить. Они во время охоты большую территорию обходят. Сейчас, когда всё цветёт, легче заметить пчёл, — ответила Алина. — Если нам повезёт, то дупло найдут. Надеюсь, что соты уже начали заполнять.