- А мы, прикинь, так каждый день живем, – соскальзывает с языка Текны.
Валтор разводит руками, как бы сочувствуя человеческой участи и показывая, что сам он ее разделять не намерен.
- Еда, сон и питье мне были необходимы и в демоническом обличии. Но гораздо реже. Примерно раз в неделю, – сообщает Валтор, – но других перспектив пока что не предвидится. Поэтому я стараюсь смириться с этим. Привыкнуть, что ли.
- Адаптируешься к новым условиям. Неплохо, – улыбается Текна, – может, еще и поймешь, что быть человеком... Вернее, демоном в человеческом теле – не так уж и плохо.
- Возможно, – неопределенно откликается Валтор, – во всяком случае, меня еще не беспокоил... – и тут он прерывается.
- Я понимаю, – откликается Текна.
- Что ты понимаешь? – удивленно смотрит на нее демон.
Фея технологий убирает из-под себя колени и садится на кровати поудобнее.
- Что у тебя есть свои секреты, которые ты не хочешь рассказывать. Ничего страшного. Я переживу.
Валтор вздыхает. И, не отрываясь, смотрит на фею. Текна же пожимает плечами, мол, думай, как хочешь, и материализует в руках мобильный телефон. Зайти в интернет, машинально просмотреть новости, не случилось ли чего в волшебном измерении. Пока нет, Магикс стоял, стоит и будет стоять. Уже радует.
- Что ты вообще знаешь о демонах? – наконец как-то устало откликается Валтор.
Текна отрывает взгляд от экрана и смотрит на демона, чуть склонив голову набок.
- Это отдельная магическая раса, которая питается душами людей, если вкратце, – сообщает она. – А еще...
- Да, именно душами людей, – Валтор акцентирует на этом свое внимание, – хорошо, что ты это знаешь. То есть поглощать... Духовное начало других существ мы не можем. А ты знаешь, как добываются души людей?
Текна пожимает плечами.
- Обычно демоны заключают с людьми магические контракты. Это...
- Я знаю, что такое магический контракт, – сухо перебивает его фея технологий, – чему-то в Алфее нас все же учили.
- Чему-то, – соглашается Валтор, – итак, тот самый магический контракт. Ну, ты знаешь, что он обычно заключается между двумя существами, чтобы один выполнил условия другого и наоборот. После выполнения контракт исчезает. А если кто-то из участников нарушает условия... То его ждет немедленная смерть. И неважно, бессмертное ты существо или нет.
- Я это знаю, – снова повторяет фея технологий.
- Да, – кивает демон, – но магический контракт с демоном несколько отличается. Тут обязательным условием становится то, что человек отдает свою душу демону после выполнения контракта. Демон может забрать свой трофей когда угодно: после смерти человека или непосредственно после выполнения условий, это уж как они договорятся. Так вот. Ты, верно, знаешь, как я появился?
- Три Древние Ведьмы создали тебя из тьмы, смешав с ней Искру Огня Дракона.
- Да, но стоит добавить кое-что еще, – тут Валтор-Тимми мрачнеет, – они создали меня именно демоном, создали из Огня Дракона и магии, создали, будучи людьми и... Для одной цели.
- Чтобы ты им служил. Они заключили с тобой магический контракт? – догадывается Текна. Но ее заставляет сомневаться тяжелый взгляд Валтора.
- Нет, – качает он головой, – при создании они уже вложили в меня этот магический контракт. Я появился на свет с уже заключенным...
- Такое возможно? – ахает Текна.
- Да, вполне. Для ведьм их уровня. Так вот, там было два условия. Я должен был служить им и выполнять любые их приказы. Это еще ладно. Но второе... Второе – самое худшее, что только может представить себе демон. Они сделали для меня ловушку, хотя сами того не подозревали.
- Какую? – затаив дыхание, спрашивает фея технологий.
Валтор чуть прикрывает глаза, с минуту молчит, погружаясь в невеселые события прошлого, а затем продолжает рассказ:
- Пока наш контракт не закончится, я не смогу заключать новых. То есть, пока я не поглощу их души, а это я мог сделать только после их смерти, я не могу искать для себя новый корм.
- Так, – Текна, кажется, начинает догадываться.
- Но они... Они впитывали в себя много магии из различных источников. Экспериментировали. Не останавливались. И в конце концов перестали быть людьми.
- То есть... – по коже Текны пробегает холодок. Внезапно она понимает, в какой дерьмовой ситуации оказался демон. – Они перестали быть людьми, и ты не смог бы уже никогда поглотить их души. А значит... Контракт... То есть... Они ведь не стали бы разрывать его. Они лишили тебя еды, – фея зажимает рот рукой.
- Именно. А когда нет возможности заключить магический контракт... Наступает не самое лучшее для таких, как я. Демонический голод.
- Что это? – глухо спрашивает Текна.
Ее сердце разрывается на части. Внезапно ее заполняет чужое горе: Текна пытается представить себя на месте Валтора и ужасается, понимая, в каком кошмаре он жил.
- Сначала это похоже на беспомощность. Ты находишься в противном таком жалком состоянии. Лежишь на кровати, обхватив руками колени, уставившись в одну точку и ощущая, что один. Что никто не придет на помощь. Ужасная слабость в этот момент. Так демонический голод подбирается.
Текна даже не перебивает. Сейчас происходит что-то странное: Валтор раскрывает фее свою недушу. Делится, пожалуй, самым сокровенным – Текна по интонациям слышит, что Валтор никогда никому об этом прежде не рассказывал. Похоже, даже Сирениксу.
- И ты теряешь над собой контроль. Принимаешь истинный демонический облик и летишь на любую планету в любую ближайшую деревню. Устраиваешь там пожарище, переполох и... Пожираешь. Чуть ли не сотнями. Самые разные души. Мужчин, женщин, детей, стариков. Не щадишь никого. И пока не утолишь голод, пока не насытишься, контроль над собой не вернешь.
- И как часто это происходило? – внутри Текны будто что-то ломается.
- Раз в пятьдесят лет примерно, – Валтор подпирает ладонью щеку.
- И ты... Гадко себя чувствовал? Когда убивал людей? – Текна цепенеет.
- Да, но не потому, что их убивал. Для меня ваш вид – это пища, хотя, признаться, я очень любил проводить время в мире людей. Просто вот так пожирать беспорядочно души... Для демонов это... Как для вас есть еду с пола. Представь, что тебе кинули со стола объедки, и тебе нужно уткнуться головой в землю, подобрать их оттуда.
- И унизить свое человеческое достоинство? – фыркает Текна. – Нет уж. Но я понимаю... Теперь. Это ужасное состояние.
- Вот только не надо меня жалеть, – глухо сообщает Валтор.
- Я и не думала, – с легкой неприязнью в голосе откликается Текна, – просто я попыталась понять твое состояние... И, знаешь, нахожу его похожим на наше. Это такое странное чувство безысходности, от которого не избавиться.
- Да ну? Вам такое знакомо? – изгибает бровь Валтор.
- А еще зависимость, которую не преодолеть. Которая идет против твоей воли. Но ты ничего не можешь поделать. И идешь, попавшись на крючок.
- Забавно. Но, прости, сомневаюсь, что ты испытывала хотя бы долю того, что...
- Поверь, у нас на самом деле не все так радужно и весело, как представляется, – как-то горько усмехается Текна.
- И какие же у вас проблемы? У Стеллы пропало вдохновение, и она не может придумать вам новые платья? Или специалисты не готовы идти в бой? Или...
- Или ты испытал на себе всю прелесть превращения-паразита и трансформации-змея, – но договорить Текна не успевает, потому что внезапно ее желудок урчит. Громко и призывно.
И то же самое происходит у Валтора.
- Так, – демон берет инициативу в свои руки, – в отличие от тебя, человека, я никогда не забываю о своих новых проблемах. Нам нужна еда. И мне бы хотелось утолить голод где-нибудь в Магиксе. Ты не против?
- Приглашаешь на завтрак? – Текне это кажется невероятно смешным.
- Предлагаю поговорить не в такой камерной обстановке, – сухо поясняет Валтор.
Текна, в общем-то, не против. Ей нужно размять ноги и выбраться. Поговорить. За пределами этой комнаты, что за последнюю ночь пережила много признаний и дерьмовых моментов.
Перемещает в Магикс их Валтор. Это еще раз подтверждает его слова о том, что магия демона при нем. Субботний Магикс не особо отличается от самого себя в другие дни. В нем всегда снуют люди. Куда-то спешат местные жители, и прогуливаются, наслаждаясь здешними красотами, туристы. Магикс кипит жизнью и совершенно равнодушен к проблемам своих жителей. Либо ты подстраиваешься и вливаешься в бурный поток, либо не можешь приспособиться и оказываешься на дне. Простейшее правило городских джунглей. Приветливый Магикс – жестокий Магикс.