Валтор хмуро смотрит на фею, не веря своим глазам.
- Я не знаю, что это такое, – произносит Текна. В ее глазах – паника. – Оно появилось, пока я принимала душ. Мне казалось, что меня разрывает на части. Что меня... Опалил огонь.
- Значит, и у тебя тоже, – Валтор приподнимает футболку и поворачивается к Текне спиной.
Та почти что ахает: там у Валтора красуется точно такое же клеймо.
- Что происходит? – сдавленно спрашивает она.
- Не знаю, – хмуро откликается демон.
Но происходящее ему чертовски не нравится. Он смотрит на фею технологий и прикидывает, что делать с этой напастью.
- Но ты же...
- Я уже пробила, что смогла, – чуть не плача, отвечает фея технологий, – ничего подобного не... Почему я хочу рыдать? Почему меня трясет? – она обхватывает себя руками.
- Не знаю, но у меня было примерно такое же состояние, когда оно появилось на моей спине, – замечает Валтор, присаживаясь на кровать.
Он обхватывает рукой подбородок и трет его, задумчиво смотря в стену, будто бы надеется найти там ответ.
- А давно оно...
- Несколько часов назад. Я собирался разобраться с этим, но... Огонь, говоришь? У меня было то же самое. Что за чертовщина происходит? – демону это категорически не нравится.
Как и Текне. Но пришла она сюда главным образом не из-за клейма, а по другой причине.
- Валтор, послушай... Помнишь про наш план?
Да, в то утро субботы они позавтракали и поговорили еще некоторое время. Решили, что будут воплощать свой план постепенно, то есть сначала будут имитировать отдаление друг от друга, чтобы все выглядело более... Естественно. А потом расстанутся и...
- Ну да, – кивает Валтор, – а что?
- Послушай... – Текна мнется, заметно нервничая. Внезапно она поднимает на демона свои голубые глаза и замирает, будто бы находясь в полном отчаянии и на самой последней грани.
- Да? – он выжидающе смотрит на нее.
- У меня есть к тебе предложение. Я помогу тебе, ты поможешь мне, – выпаливает Текна.
Брови Валтора-Тимми удивленно ползут вверх. Что она еще там задумала? Демону не особо хочется играть на стороне добра. Или о чем еще она хочет его попросить?
- Слушаю, – кивает он.
- Ты сказал, что не знаешь, осталась ли у тебя угроза демонического голода. Ведь ты не человек, а демон в человеческом теле. И, в то же время, ты упомянул о том, что магический контракт помогает сдерживать этот голод.
- Да, все верно, – Валтор даже чуть удивлен. Он и не думал, что фея запомнит все сказанные им слова.
- Я больше не хочу жить... – Текна обхватывает себя руками. – Я не могу жить, так будет точнее.
Валтор прокашливается. Он смотрит на фею и никак не может определиться, совсем ли та свихнулась или просто придуривается. Но чем дольше он глядит на Текну, тем отчетливее понимает: ее внутреннее состояние гораздо хуже, чем может показаться на первый взгляд.
И Текна говорит правду. Она больше не видит в Валторе убийцу, ею не движет слепая ярость, она знает все, что произошло, почему умер Тимми, и как Валтор попал в его тело...
И четко знает свое место во всем этом. Вернее, то, кем она является.
Предательницей.
Чувство вины тяжелым грузом падает на плечи феи. Ее душу сковывает противное осознание того, как она поступила с Тимми. Скрыла от него измену, на которую пошла добровольно. Пыталась ее оправдать. Сбежала от него в самые последние дни, когда, похоже, он нуждался в ней больше всего. А он не беспокоил ее – Текна это отлично понимает – потому что не хотел отрывать фею технологий от ее дел. Мало ли, чем она там занята. Вдруг он ей помешает.
Душа, попавшая в это тело по ошибке... Разумеется, он страдал. Почему не рассказывал ей? Боялся, что Текна не поймет? Вероятно. Чем больше Текна вспоминает моменты их отношений, тем отчетливее понимает: она должна была заметить. Должна была его поддержать.
Сколько раз Тимми застывал со странным выражением лица, будто бы глядя в пустоту. Текна либо отмахивалась, либо списывала на глубокие раздумья специалиста. Сколько раз он пытался остаться один... Но никогда не заводил разговор об этом.
А Текне следовало догадаться. Следовало понять, что с любимым что-то не так. Возможно, она могла бы спасти его. Конечно, душа, помещенная в это тело по ошибке, всегда бы страдала, но... Могла же Текна как-то это облегчить? Помочь Тимми понять себя, разобраться в себе и научиться с этим жить? Быть может, они бы вместе это побороли... Но...
Перед Винкс Текне было легко говорить. Легко убеждать их, что нужно отринуть все “если” и смотреть только на то, что произошло. Но когда дело касается собственной жизни, рассуждать так становится тяжелее. Текна жалеет об упущенных возможностях и понимает, что ничего уже не исправить.
Но и жить с таким грузом она тоже не может.
- Я предательница, Валтор, – обращаясь скорее к самой себе, а не к демону, произносит Текна. – Я предала его, когда он нуждался во мне...
- Не сказать, чтобы я был с этим полностью согласе...
- Заключи со мной магический контракт, прошу! – Текна внезапно заламывает руки. – Съешь мою душу!
Валтор как-то странно кряхтит.
- Нет, я, конечно, размышлял, каким может быть мой первый контракт, но... Чтобы таким. Как бы сказать... Впервые вижу, чтобы кто-то предлагал свою душу демону. Если ты так хочешь умереть, почему, например, не совершишь самоубийство или не попытаешься погибнуть в очередной вашей битве? – он с интересом смотрит на фею технологий.
- Потому что я боюсь, что попаду к Дракону. Даже если покончу с собой, – закрывает руками лицо Текна, – а если... Если это будет так, то... Я встречу там его. И после смерти. Я не могу с ним встретиться, Валтор! Я не смогу смотреть ему в глаза. И потом... Я не заслуживаю легкой смерти. Я заслуживаю страданий. Причем вечных. А что может быть хуже перспективы вариться в желудке у демона?
Валтор пораженно молчит. Он обдумывает, до какого же состояния нужно дойти, чтобы вот так, добровольно... Предлагать себя в жертву демону. Обычно люди заключали контракты с представителями его вида, чтобы получить нечто желаемое. Продавали душу за что-то дорогое для них. А потом многие искали способ спастись от неминуемой участи. А Текна же хотела, чтобы ее сожрали просто так. Это до какой же степени отчаяния...
- Я не понимаю, что со мной происходит. Это странное чувство, Валтор, оно... Это хуже вины, хуже осознания предательства, это...
- Самоистязание.
Текна вздрагивает и ошарашенно смотрит на Валтора.
- Самоистязание, – повторяет он, – это вкус твоей души.
- Вкус? – непонимающе смотрит фея на демона.
- Да. Все души... Имеют свой вкус. Когда меня охватывал демонический голод, я пожирал души без разбора. И мне некогда было испытывать наслаждение от их поедания. Я просто заполнял пустоту внутри. Но когда ты заключаешь контракт, внутри просыпается ценитель... – Валтор почти урчит от удовольствия. – Особую ценность и особый вкус для нас представляют сильные эмоции. Чаще всего отрицательные. И сюда относятся не только ненависть, ярость или месть. Это может быть и боль. И гнетущее отчаяние. И дикая пустота. И самоистязание, что пожирает тебя изнутри.
- Так моя душа имеет хороший вкус? – Текна смотрит на демона с надеждой.
Валтор чуть склоняет голову набок и пробует душу Текны на вкус. Чернильная, наполненная самоистязанием и отчаянием, она сплошной клубок напряжения, готовый вот-вот лопнуть и взорваться. Фея, доведенная до последней грани. И Валтор, не сдерживаясь, облизывается. А его глаза с интересом вспыхивают.
- Тем более... Смотри. Ты съешь меня, тогда я как бы умру. Никто не будет знать правды. И ты сможешь спокойно уйти от специалистов. Как бы не выдержав смерти любимой девушки...
- С гастрономической точки зрения ты весьма интересна, – Валтор слушает фею технологий вполуха. – Хорошо, – внезапно соглашается он, разом посерьезнев. – Ты точно уверена, что этого хочешь?
- Да. Я все взвесила, – произносит Текна, не моргнув глазом.
- Хорошо. Но ты должна понять: обратного пути уже не будет. Я могу не съесть твою душу лишь в одном случае – если расторгну контракт. Но кто же будет отказываться... В общем, я хочу сказать, что назад не поверну. Ты собственными руками подпишешь прямо здесь и сейчас себе смертный приговор. Согласна?