— Возьми этого ученого мужа в свое окружение, — сказал Юсуф Исмагилу как бы между прочим. — Он справлял во дворце хана Кучума обязанности муллы. Похоже, благочестивый и теперь преданный орде человек. Пусть наберется при тебе государственной мудрости.
Исмагил поколебался, но все же согласился. Кашгарлы стал одним из его приближенных.
Произошло это как раз в те дни, когда в Малый Сарай прибыл для переговоров и, несомненно, разведки посол русского царя Тургенев. Ему была разрешена ознакомительная поездка по владениям орды. Поручив посла заботам Исмагила, великий мурза призвал кашгарца в свою спальню и с глазу на глаз повелел:
— Следи за ними неотступно. Где побывают, что будут делать — все запомни. Не упускай ни единого слова из их разговоров. Слышишь? Коль постараешься от души, исполнишь мой фарман, как надо, награжу званием мурзы.
Поручение великого мурзы Кашгарлы выполнил блестяще. Вернувшись из поездки, опять же с глазу на глаз, ничего не упуская, рассказал, что видел, что слышал.
Юсуф погрузился в глубокое раздумье. Судя по сообщению осведомителя, Исмагил вместо того, чтобы склонить русского посла на свою сторону, то есть договориться об оказании им услуг Ногайской орде, сам склонился на сторону умного и хитрого гостя. Стало быть, младший брат не только дышит ему, Юсуфу, в затылок, но и выискивает возможность быстрей столкнуть его с трона, занять его место. Ради этого он вошел в сговор с соглядатаем русского царя!
«Каин! Преступник! — думал Юсуф, стараясь не потерять самообладания. — Я не позволю тебе продать Ногайскую орду царю Ивану!»
С этого дня великий мурза усилил слежку за младшим братом, но настороженного отношения к нему ничем не выказал, напротив, будто бы проявляя больше доброжелательного внимания, стал чаще приглашать его к себе, чтобы посоветоваться по важным делам. Так или иначе нужно было постоянно держать Исмагила в поле зрения, использовать его ум и силу в своих интересах.
После проводов русского посла Юсуф решил прощупать умонастроение брата. Оставшись наедине с ним, принялся расспрашивать:
— О чем с урусом беседовали?
— О чем? Да обо всем, что приходило в голову. Он свою страну хвалил и нашей степью восхищался, охота, говорит, у вас, оказывается, богатая…
— Не склоняется он на нашу сторону? Ты ведь должен был попробовать… — спросил Юсуф, хитровато щурясь.
Исмагил неопределенно пожал плечами, не ответил на вопрос. Великий мурза повернул разговор к другому:
— Как служит ученый муж? Про этого, про Кашгарлы, говорю. Не мешал тебе в поездке?
— Нет, не мешал.
— Умный человек, верно? Кучум-хан, дурак, не нашел ему применения. Да ладно, пусть тебе послужит, попользуйся его искренним усердием. Я думаю, надо его в мурзы произвести. Как ты смотришь?
— В мурзы? — удивленно вскинул брови Исмагил и, будто учуяв в замысле Юсуфа что-то неладное, задумался. — Зачем ему это? Он же мулла!
— Мулла — не мурза. Звание мурзы дает право заниматься государственными делами.
Разговор этот насторожил Исмагила, вызвал смутное подозрение. После разговора с Юсуфом он вызвал муллу Кашгарлы. Тот остановился в нескольких шагах, склонив голову в ожидании распоряжения.
— Подойди поближе. Знаешь, я выхлопотал тебе звание мурзы…
Кашгарлы сразу сообразил, чьей милости удостоился. Склонив голову еще ниже, поблагодарил двусмысленно:
— Спасибо, великий мурза!
В Исмагиле текла кровь правителей орды, поэтому и он носил титул «великий мурза», но редко к нему так обращались. Кашгарлы тронул чувствительную струнку его души, доставил удовольствие, и лицо Исмагила расплылось в улыбке. Он доверительно положил руку на плечо новоиспеченного мурзы.
— Коль будешь служить мне верно, я тебя еще более возвышу. А замыслишь что против меня — сам знаешь, чем это кончится. Отсеку голову и вложу в твои собственные руки. Понял?
— Понял, великий мурза. Но я и так верно служу и буду служить тебе.
Неожиданно Исмагил принялся допытываться:
— Скажи, зачем ты так часто возле Юсуфа крутишься? А? Зачем он тебя к себе вызывает?
— Он… Он любопытен, — нашелся Кашгарлы. — Я ведь полмира проехал. Из Кашгара — в Кашлык, из Кашлыка — в Актюбу…
— Ну, ты об этом мне не рассказывай, я это знаю…
— Великий мурза Юсуф расспрашивает меня о далеких краях, которые мне довелось увидеть.