Примерно минуту стояло молчание, прежде чем она заговорила:
— Не буду отрицать, я бы этого хотела. Кровавая Ночь унесла множество жизней наших бойцов. Ответ на твой вопрос: да, если пройдёшь вступительные испытания — дорога в рыцари для тебя будет открыта.
О! Я обязательно пройду. Так пройду, как никто ещё не проходил.
Удовлетворённый ответом, я замолчал. Серсея тоже не спешила продолжать разговор, сохраняя на лице благожелательное выражение. Профессиональная маска, наверное.
В доме Эрика нас снова встретил негостеприимный карлик.
— Снова вы, мессира, — проворчал он, открывая дверь. — Хотите прошлогоднего чаю? Или булочку, засохшую в прошлом месяце? Я могу размочить её в воде для вас.
Я скептически посмотрел на этого нахала. Это в прошлый раз он ещё был достаточно вежлив. Каким же ценным нужно быть, чтобы тебе спускали с рук такие выходки.
— Ты, как всегда, приветливо, Лейс, — Серсея сделала вид, что ничего не заметила женщина.
— Проходите, — пробурчал тот в ответ, скрываясь в темноте.
Эрика мы застали за поеданием бутербродов с закрытого простыней тела. Вскрытого, судя по проступившим пятнам крови, на которые врач и учёный не обращал никакого внимания.
— А вот и вы, юноша! — выплёвывая крошки, оживился старик. — Очень хорошо! Очень!
Он снял с носа обычные очки и водрузил другие, расцвётшие радугой.
— Так-так-так... — прыгнув на кресло-каталку, он подъехал к столу, откуда схватил планшет и начал, не глядя что-то записывать на листок бумаги.
— Всё, как я сказала, Эрик, — поделилась информацией Серсея, спустившаяся следом за мной. — Демон.
— Демон — это очень интересно! Ты недавно пользовался способностями? — вопрос был адресован мне.
— Да, — киваю.
— Голоса слышал?
— Отчётливо.
— Любопытно, — констатировал Эрик.
Очки были сняты. Старик начал рыться в бесчисленных ящичках и шкафчиках, пока не нашёл головной убор в виде обтягивающей чёрной кожаной шапки, дополненной защитными герметичными очками с чёрным стеклом и маской-респиратором. Респиратор остался болтаться, а вот очки он натянул и поправил, вновь уставившись на меня.
— Так, юноша. А теперь призови шёпот ещё раз.
Этот приказ вызвал заминку. Я бросил вопросительный взгляд на Серсею и, получив разрешающий кивок, сосредоточился. Сама методика была мне уже понятна, и шелест множества голосов не заставил себя долго ждать. Но в этот раз он был иным, тихим, спокойным. И вовсе не призывал убивать всех вокруг.
— Угу... — протянул Эрик задумчиво. — Ну что же, оцениваю твои шансы, юноша, как один к двум.
— Это плохо? Или хорошо? — на всякий случай уточнил я.
— Это оптимистично, — пояснил Эрик, избавляясь от шлема. — Но откладывать нельзя! Ни в коем случае нельзя! За дело!
Вскочив, он побрёл к стене. Остановившись у высокого деревянного шкафа, старик изъял из кармана связку ключей и некоторое время потратил на открытие замка. Ко мне тем временем подошла мессира.
— Дальше я тебя сопровождать не смогу, но я побуду здесь, пока всё не закончится. Ни о чём не волнуйся, Эрик — один из лучших в своём деле.
Почему-то меня это не убедило, но высказывать вслух свои мысли не стал. В конце концов, какой у меня выбор?
— Сюда, юноша. Иди за мной!
Шкаф открылся потайной дверью, пропустив нас в... Ритуальную комнату? И если ровный пол с некими рунами и рисунками я воспринял спокойно, но пять... Каменных когтей, смыкающихся в центре и удерживающих свод... меня впечатлили. Эрик подошёл к ближайшему «когтю» и прикоснулся к нему ладонью. Зал наполнился неровным зелёным светом, позволяя рассмотреть рисунок.
— Очень древняя плита, — тут же принялся пояснять Эрик. — Как её вырывали из своего места и везли сюда — целая легенда. Такие мало у кого есть вообще, а действующих и вовсе не больше десятка на весь мир. Садись в центр.
Пока я занимал небольшой квадратик пустого пространства, Эрик снял свой халат, оставшись в одежде, напоминавшей чёрный рабочий костюм. В одной из стен нашлась ниша, в которую был убран халат, а вместо него появилась старая серая мантия.
— У тебя есть несколько минут, пока я закончу приготовления, мой любопытный подопытный. Есть вопросы?
В моём личном списке странных личностей он прочно займёт место в первом десятке.
— Да, есть один. А существование Мёртвого Бога никого не напрягает?
— А что в этом такого? — не понял вопроса Эрик. — Уточни, что тебе не нравится.
— Я правильно понял, что жрецы прошлого служили истинным богам? — начал я издалека.
Эрик покивал, облачившись в эту самую мантию.