Дом начал разваливаться через минуту. Через три пламя доедало остатки. Через пять минут остался лишь пепел.
Я опустил бледные руки и выдохнул. Выдох получился слишком сиплым, не таким, к какому я привык. Облизав языком собственные зубы, нашёл вместо родных ровных крупные и острые.
«Астарта?»
«Пройдёт через пару минут,» — безразлично отозвалась демоница. И тут же напомнила. — «Я помогаю тебе, малыш. А ты не спешишь выполнять свою часть сделки.»
«Займусь этим, как только вернёмся в Эстер» — пообещал я.
Я сам предельно мотивирован побыстрее избавиться от своей демонической спутницы.
Запрыгнув на коня, я помчался в место, указанное Алексией. Да, письменное описание на местности, с которой ты незнаком — вещь не самая надёжная. Но там были такие яркие ориентиры, что я надеялся справиться без особых проблем.
«Но сначала мы с тобой, милая, побываем в убежище лесного духа»
Букет эмоций, пришедший мне в ответ, был непередаваем.
«Что ты задумал?» — настороженно спросила Астарта.
«Судя по тенденции — сжечь и там всё дотла. Заодно вместе с этим духом леса, судя по всему».
Демон тут же вспыхнула энтузиазмом и радостью.
«С этого и надо было начинать! Милый, ты определённо двигаешься в правильном направлении!»
Лошадка совсем недолго несла меня по дороге, а затем пришлось направить её в сторону. Через поле, которое лежало под какой-то зерновой культурой, но меня это сейчас мало волновало. Как и несколько селян, маячивших вдали, чем бы они там ни занимались. Вскоре впереди появилась река, не слишком глубокая, чтобы не перейти её вброд, но режущая поле на неровные части. Мне вправо и вдоль реки.
Ещё десяток минут и посевы заканчиваются. Я притормозил коня и, войдя в лес, мы сбавили темп, выискивая дорогу сквозь чащу. Под копытами коняшки шуршал мох, ни птиц, ни других звуков я не слышал. Такое впечатление, что деревья даже не покачивались на ветру, отчего казалось, что тонкие сероватые стволы — это и не деревья вовсе, а бетонные столбы, хаотично расставленные по округе.
«Город мне ближе и понятнее» — признался я Астарте.
«В городе интереснее, а здесь слишком скучно,» — поддержала меня демоница.
«Даже сейчас?» — я чуть улыбнулся, спрыгивая с коня и перехватывая его за уздцы.
«Разберёмся в этой проблеме, и снова скучать?» — парировала Астарта.
На очередном шаге мох под моей ногой хрустнул так, будто был льдом, и по округе понеслось пронзительное эхо. Пришли.
Привязав непарнокопытного к дереву, я повесил на себя пояс с парой пистолетов и взял в руку винтовку. Можно и на войну выходить.
Скрываться смысла не было, проклятый мох хрустел так, что меня было слышно за километр. Делаем ставку на грубую силу и мощный оборонительный щит. Ну и молимся богам и демонам заодно.
С каждым моим шагом местность менялась, менялись цвета. То есть менялись прямо на моих глазах, потому что я проходил непреодолимый для обычных людей барьер. О таких местах обычные люди придумывали легенды, как о некоем магическом мире, скрытом от глаз. Но не такой уж он и скрытый.
«Оно здесь!» — с предвкушением и злобой заурчала Астарта. — «Оно ослаблено и уязвимо! И оно чувствует нас!»
«Даже крыса, загнанная в угол, опасна,» — отозвался я, напрягаясь ещё больше.
«О да! Эта крыса загнана в угол!»
«Астарта?» — я остановился.
Меня начало напрягать её состояние.
«Иди! Оно почти в наших руках!» — зарычала демонесса.
«Астарта! Успокойся! Мне нужна холодная голова…»
«Надоел, жалкий трус!»
По телу пробежал разряд боли, едва не уронивший меня на колени. На меня навалился шёпот. Голоса заглушали моё тело, заглушали ощущения, заставляли сосредотачиваться на себе. Демон пытался взять моё тело под контроль. Пытался сделать то, чего не сделал сразу, когда образовалась наша связь.
Мир вокруг поменял цвета. Голова закружилась и меня начало тошнить. Не физически. Это не было ощущением. Это было давление демона на мой разум. Астарта будто пыталась сбросить меня, как лошадь сбрасывает наездника. Вот только лошадью было моё собственное тело.
— Астарта! — зло прошипел я.
Я не знал, что делать. Здесь не было помощи и защиты в лице немного сумасшедшего, но всё же стоявшего на моей стороне Эрика. Здесь и сейчас я оказался с Астартой один на один.
И вместо сопротивления я потянул тварь на себя, как тянул ещё недавно контроль над заклинанием и силу его исполнить. Секундное замешательство демона.