— А кто? — спросил Карлос.
— Откуда мне знать? Но вернёмся к её действиям. Долгие годы она вроде как собирались силу, стараясь сделать это незаметно. Вопрос: если она имела возможность взять практически всех под контроль разом, почему не провела один разовый ритуал? Подгадать время и устроить одну разовую бойню? В то, что она хотела добраться до Герата, я не верю, у неё была масса возможностей. Чтобы работать на скрытность годами, нужно уметь соображать. А умея соображать, и с Алексией под рукой, Мстящая приготовила бы снотворное, через кухарку подсыпала его всем одарённым в замке. Всё, никто бы ей не смог помешать.
Карлос кивнул:
— Это… логично.
— Я скорее поверю, что Мстящая… Изучала что-то. Грибок, который действует на живых. За эти годы Алексия изучила его вдоль и поперёк. Значит, нечто иное. Медиатор. Может быть, способ применять заклинания с большой дистанции? Через колонию грибков? Но она ничего подобного не демонстрировала. Хотя…
Я посмотрел Карлосу прямо в лицо.
— А ведь тела были уничтожены. Пропавшие. От них оставались только лужицы крови. Если она проверяла работу каких-то дистанционных заклинаний? На телах живых людей. А потом уничтожала все улики. Демон может скрыть следы применения заклинаний?
Карлос нахмурился.
«Астарта?» — обратился я напрямую к понимающему в таких вопросах.
Она ответила не сразу.
«Если задаться именно такой целью, то да. Это возможно,» — подтвердила мою догадку демоница.
— Это возможно, — передал я её слова Карлосу. — Если я прав, то лич ставила какие-то свои эксперименты. Годами. И скрылась сразу, как только умерли все, кто мог о ней что-то рассказать.
Старейшина выругался.
— Да, и не опровергнуть даже. Я передам. Спасибо, мы рассмотрим эту версию.
Несколько минут мы молчали. Я дал Карлосу возможность закончить с перекусом, но было видно, что еда в него уже не лезет.
— Ты можешь идти собираться, — огорошил меня одарённый. — В Эстер мы возвращаемся вместе.
Отпуск закончился, возвращаемся к трудовым будням, значит.
— Я не один. Служанку себе завёл. — предупредил я старейшину.
Он поднял на меня удивлённый взгляд:
— Служанку?
Вот опять все воспринимают это, как что-то похабное.
— Да, пожалел девочку. Сирота. Грамоту с ней учили, счёт.
И, видя, что подозрительный взгляд никуда не исчез, поморщился.
— И ничего такого, о чём можно было бы подумать.
Старейшина поднял руки:
— Как скажешь, я понял. Пожалел, значит, пожалел. Не разорится наша семья от одной дополнительной служанки.
И снова аттракцион невиданной щедрости.
— Собирайтесь, — Карлос поднялся. — Я закончу с делами и сразу выезжаем.
Щёлкнул таймер механических часов, привлекая к себе взгляд женщины, занимавшейся вышивкой. Отложив рукоделие, она поднялась, не спеша поправив приталенное платье, и без того сидевшее безупречно, покинула комнату и двинулась по коридору. Свет масляных ламп сверкал в броши, удерживающей каштановые пряди. Женщина вышла в общий зал, где её встретил безликий.
— Всё готово. Ставлю на неудачу, как и всегда, — улыбнулся он через густые усы и бороду.
— Сейчас узнаем, — едва заметно кивнула одарённая.
Основной комплекс безликих в Эстере, запрятанный на верхних уровнях Нижнего Города, как и месяц назад, был приведён в образцовый порядок. Ритуал проведён. Но они все здесь лишь задний фон, массовка. Они не увидят и не узнают того, как проходило основное действо. Только лишь результат. Женщина, безликая, Бэлла участвовала в этом представлении уже второй десяток лет. Тренировалась и готовилась, но никогда не видела, как применяет свои навыки. Только результат. Удача или неудача. В большинстве случаев она лишь констатировала, что очередной Искатель потерял рассудок. Констатировала неудачу.
Короткий коридор и единственная дверь. За ней маленькая комната. Внутри стул и кровать. На кровати юноша, кажущийся спящим. Она села рядом и сосредоточилась на ожидании.
Прошло около получаса, прежде чем юноша вздрогнул. Ещё несколько минут он оставался в покое, а затем открыл глаза. Глаза, безучастно уставленные в потолок.
— Доброе утро, Эрик, — соблюдая формальности, обратилась к нему Белла.
Взгляд юноши сдвинулся на звук, но не сфокусировался на ней. Тогда безликая нагнулась и осторожно потрогала юношу за плечо. Ничего. Повернула его лицо к себе. Почти минуту взгляд Искателя фокусировался на Белле. После чего он приоткрыл рот, пуская слюни на подушку. Разума в его глазах не было.