— Я очень рада, — улыбнулась Серсея.
Если бы видел её в первый раз, сказал бы, что радость искренняя. Но я её знаю не первый день, и точно могу сказать, что изобразить она может и не такое. А ещё я точно знаю, что она ко мне испытывает целую массу негативных чувств и эмоций. Не могло всё перемениться из-за одной дуэли, дело в чём-то другом. Чем-то, что от меня ускользает.
Однако надо попробовать забросить ещё одну удочку. Доверять воспитание Юли Минакуро я не могу никак, вообще, совсем, ни под каким предлогом, но обучение артефакторике можно оформить вполне официально. Если и здесь мне пойдут навстречу, то я не знаю.
— Мессира, а у нас в роду кто-нибудь занимается созданием артефактов?
Вопрос женщину несколько удивил.
— Ну… Насколько я знаю, нет. Не в Эстере точно, но возможно есть кто-то в провинции. Что именно тебя интересует?
Улыбаюсь, открыто и дружелюбно.
— Я обнаружил в себе изрядные таланты к этому направлению. Хочу узнать, насколько я прав и, если прав, немедленно приступить к освоению этого искусства. Из нашей библиотеке в Суонбурге я утащил всё, что нашёл, и всё изучил.
Серсея слегка подзагрузилась.
— Ты уверен насчёт талантов? — медленно выговаривая слова и внимательно глядя на меня, спросила старейшина.
— Я обязан попробовать!
Женщина несколько долгих секунд о чём-то усиленно размышляла, продолжая пристально смотреть на меня.
— Это неожиданно, но я не могу отказывать тебе в стремлении к знаниям. Я посмотрю, что можно для тебя сделать. У рода Минакуро есть постоянный контакт с одним мастером, но не уверена, что он захочет делиться своим опытом.
— Благодарю, мессира.
Остаток вечера прошёл в светских беседах. Ария ничем не выдавала произошедшую между нами ссору, Серсея была предельно добра и приветлива, и я чувствовал себя Рики-Тики-Тави, попавшим на ужин к двум гадюкам. Не покидало меня ощущение яда, сочащегося из-за маски дружелюбия. И если Арии с её подростковым бунтом я хотя бы не опасался, вряд ли девочка искренне захочет навредить мне. Напакостить — за милую душу. Но не вредить всерьёз единственному члену семьи. А вот мотивы Серсеи меня беспокоили.
Однако беспокойство не помешало мне начать клевать носом сразу после ужина. Замученный дорогой и новыми впечатлениями от насыщенного дня я отключился, едва голова коснулась подушки.
Наслаждаясь тёплым дневным солнышком, я слушаю простоватый армейский мат Синдзи. Эмоции наставника были направлены высшим силам и на свою судьбу, и слушатель в моём лице его нисколько не смущал.
Как и сказала Серсея, моё знакомство с наставником началось с самого утра следующего дня. Синдзи мне понравился сразу. Слегка полноватый, наверняка благодаря далёкому от здорового образу жизни, ветеран, сразу напомнивший мне Сэма. В потрёпанной военной форме, с парой планок, носимых на повседневной одежде вместо самих наград. Со шрамом на лице, причём каким-то лютым по своей природе, раз лекари не смогли его свести. Он нашёл меня во время утренней зарядки, но не вмешался, терпеливо дав закончить. И это очень важный нюанс, потому что имел он в этот момент лицо зверское и недовольное, прямо подразумевающее, что он не желает тратить своё время на ерунду. Но зарядку он счёл делом правильным, которое прерывать нельзя. Повторюсь, он понравился мне сразу. И это было странно.
Случайно ли мне попался именно он? Не верю. За половину дня, которую мы провели вместе, я составил первое впечатление. И, начни я тупить, качать права, или делать вообще что угодно, что сильно бы его разозлило, мужик послал бы меня прямым ходом в ближайший общественный сортир, потому что ругался прямолинейно и без излишней витиеватости. Но он этого не сделал. Подождав, пока я закончу с разминкой, Синдзи коротко и прямо поздоровался, назвав своё имя и статус моего наставника. Я ответил кратко и по делу, спросив, что от меня требуется. После чего мы пришли на полигон рода, закрылись в отдельной секции, какие предоставляли всем проходящим обучение в рыцари, и перешли к проверке моих навыков. Кратко и по делу, умею ли я драться, сражаться на ножах, на мечах? Из чего могу стрелять? Что знаю про ориентирование на местности? Про походы вообще? Умею ли готовить? А если в лесу и на костре? А если без огня? Как держусь на коне? И только в конце перешли к магии. Способность ставить осадный щит за пару секунд вызвала у Синдзи одобрение, которое он и не думал скрывать. А вот скудный арсенал атакующей магии, и полный ноль во всех остальных направлениях привёл его в уныние. Но отказывать в обучении он не собирался, бросив между матерными конструкциями главное: