— Я тоже давно тебя не видел. Ты сильно изменился, — он очень пристально на меня посмотрел. — Я что-то ощущаю. Чьё-то присутствие.
Я кивнул:
— Да, Астарта. Демон, мой личный спутник. Мне нужно кое-что знать, Химуро. Шёпот. Мёртвый Бог говорит с тобой?
Отступник задумался или прислушался. Он сосредоточился, а затем расстегнул свою рубашку и показал грудь. Ничего, никаких символов.
— Люди, что удерживали меня, твои друзья…
— Они мне не друзья, — вставил я. — Временные партнёры, не более.
— Неважно, — пожал плечами Химуро. — Они что-то сделали. В самом начале. Перед тем как начали лечить мне глаза. Они отрезали меня.
— Но я вижу, что не полностью. К тому же тот прорыв, безликая сказала, что ты послужил маяком. Значит, связь всё ещё есть.
Химуро коснулся своего лица:
— Это… Да. Связь есть. Но я не слышу шёпота. Давно уже не слышу.
Или слышит, но не говорит.
— Что думаешь делать?
Отступник пожал плечами:
— Не знаю. Да и что от меня зависит?
— Многое. Можешь попробовать добраться до отступников.
Он удивился:
— Отступников? Так ты теперь нас называешь?
— Не обижайся, — я не радостно улыбнулся. — На правду не обижаются. Я многое узнал за последнее время. И кое в чём уверен. Чем бы ни был Мёртвый Бог, он не имеет никакого отношения к старым богам. Никакого. Так что да, не жрецы, отступники. Но если ты хочешь присоединиться к ним — я выведу тебя из города. Это, — я постучал по гербу рода. — без проблем позволит мне сделать и не такое.
Нет. Если он захочет вернуться к отступникам, я сдам его Дэрну, и пусть делает с ним всё, что хочет. После того, что устроили эти твари, они для меня враги.
— Нет, Като, — Химуро покачал головой. — У меня было много времени подумать. И без шёпота это намного проще. Наши наставники… Жрецы… Отступники… Я не хочу быть один из них. Разменивать тысячи жизней… Это не для меня. Такое не для меня.
Я кивнул:
— Хорошо. Тогда есть другие варианты. Полагаю, возвращаться туда, откуда сбежал, ты не хочешь.
Он поёжился:
— Со мной неплохо обращались, но в последнее время я очень щепетилен, когда дело касается моей свободы.
Такой ответ вызвал у меня усмешку.
— Тогда есть ещё вариант. Пока затаиться. Мне нужно подтянуть своих знакомых и контакты. Тебя могу спрятать. И, кто знает, может быть дать новую жизнь.
Он удивился:
— У тебя есть такие связи? Я понимаю, что ты теперь аристократ, но…
— Есть. Может быть, потом познакомлю. Позже. Но я должен быть уверен, что ты — это ты. Без сожителей в голове.
Он развёл руками:
— Я не могу никак это доказать. Более того, сам не верю, что свободен от влияния. Поэтому не стану просить. Ни о чём не стану просить.
Я кивнул:
— Что же, хотя бы честно. Ты сам-то жить хочешь?
Он, чуть помедлив, кивнул:
— Да. После смерти Джейн, конечно, было тяжело. Но со временем… Ты её знаешь. Она бы хотела, чтобы я нашёл в себе силы жить дальше. Несмотря ни на что.
Я оставил парня, попросив спрятаться и ждать. Единственная нормальная идея, которая приходила мне в голову — попросить помощи у Минато. Если он говорит о равенстве, то для него должны быть равны все. И отступники в том числе. И я буду даже рад, если Минато увидит в Химуро потенциального рекрута, которого можно и нужно завербовать. Химуро нужна новая цель в жизни. Но я всё же предупрежу революционера, чтобы был с парнем осторожнее, потому что отступник остаётся отступником, и прорыв доказывает, что связь с Мёртвым Богом не оборвана. Больше пока никому не стоит знать о Химуро.
Была уже ночь, когда Брюс пришёл домой к своему господину. Бронс работал много, но всё же не мог позволить себе работать ночами напролёт. Поэтому Дэрн застал Розалье в столовой за поздним ужином.
— Командир, — вместо приветствия бросил Брюс.
Они знали друг друга настолько давно, столько пережили вместе, столько вместе работали, что формальности всегда оставались позади, там, на публике. Наедине начальник и подчинённый чувствовали себя свободно.
— Проходи, — вяло ковыряя какой-то салат, пригласил Розалье. — Я уже думал, что сегодня не придёшь. Поделиться?
Дэрн мельком глянул на салат и с улыбкой отказался:
— Я пока буду пользоваться тем, что мне можно вкусную пищу.
— Предатель, — вяло проворчал Бронс.
— Но я обязательно за тебя выпью, старик, — парировал Брюс.
— Смейся, смейся, — недобро прищурился командир юстициариев.
Но угроза была шуточная, они оба это знали.
— Есть чем похвастаться? — спросил Бронс. — Хорошие новости мне сейчас не повредят.