— Я не хочу быть беспомощной принцессой, которую постоянно надо спасать.
И это меня удивило:
— Серьёзно? Соня, между тобой и беспомощностью пропасть. Ты — отличный организатор, умеющий общаться с людьми. Мне напомнить, как ты помогла мне с тренировками? И ты поможешь ещё. Найдёшь этот чёртов нож, чем бы он ни был. Мне надо очень много сделать, и если я буду бегать по городу, пытаясь найти непонятную реликвию, то ничего не успею.
Я встал, и, немного неуклюже проковыляв к девушке, обнял. Соня охотно ответила на объятия, вызвав у меня ещё один укол совести.
— Наберись терпения, — напутствовал я. — Мы притрёмся друг к другу.
— Ты-то откуда про такие вещи знаешь?
Я отстранился, с удивлением посмотрев на неё.
— Мы жили на улицах, Соня. Ты знаешь, сколько раз нам приходилось разными коллективами в самые разные условия вселяться. Я столько могу рассказать! Как делили комнату старыми простынями на маленькие комнатки, а потом сосед из-за простыни во сне пинал тебя в спину. Или как одна из девочек отказывалась спать у двери, но при этом по десять раз вставала ночью, чтобы сходить в туалет. И ведь без света ходить боялась. А один мальчик вставал раньше всех и безбожно топал! Его несколько раз просто связывали ночью, чтобы он не вскакивал ни свет ни заря.
Девушка чуть улыбнулась, видимо, пытаясь это представить.
— Соня, я не стараюсь казаться тем, кем не являюсь. Чтобы потом не разочаровать. И привык делать сразу, как появляется возможность. Потому что знаю с детства: проблема, которую не решил сегодня, завтра обернётся голодом, отсутствием ночлега или ещё чёрт знает чем, — я наклонился вперёд к самому её лицу. — Вот такой я есть.
А вот сейчас, когда заходящее солнце на её лицо отбрасывает тёплый свет сквозь рыжие пряди… Сейчас, когда этот свет плещется в этих ярких зелёных глазах… Как же она красива. Жажда поцелуя завладевает нами, и губы касаются губ. Сначала робко, прерывисто, но с каждой секундой всё увереннее, всё жарче. Я глажу её по щеке неловкой ладонью, её руки ласкают мою шею…
Нас прерывает тихий, но настойчивый стук в дверь.
Отстраняясь друг от друга, мы оба прислушиваемся. Стук повторяется. Соня вопросительно смотрит на меня:
— Ты кого-нибудь ждёшь?
Отвечать вопросом на вопрос начинает входить у меня в привычку:
— А ты доставила моё сообщение?
— Да.
— Тогда жду, — ответил я и выпрямился. — Я забыл трость, когда спускался. Можешь…?
Она кивнула и ушла на второй этаж, а я поковылял к двери. Открыл и сразу пропустил гостью внутрь. В том, кто это, я не сомневался. Рейчел стянула капюшон, окидывая прихожую взглядом.
— Тебя уже можно поздравить, или ещё преждевременно.
— Преждевременно, — вздохнул я.
Спустилась Соня, передав мне трость.
— Соня, это Рейчел. Рейчел — Соня. Рад, что ты получила послание, проходи.
Да, я умышленно не стал говорить Соне кто такая Рейчел, и наоборот. Это совершенно неважные сейчас подробности.
— Прости, с ужином у нас напряг, можем угостить чаем.
— Чай будет в самый раз, — согласилась наёмница. — У меня мало времени. Если можно — строго по делу.
Соня сама взялась организовать чай, за что я ей кивнул:
— Спасибо, милая, — отметив полосы румянца, в этот раз едва заметные. — Как дела у Химуро?
Спросил я, чтобы потянуть время, пока формулирую главный вопрос.
— Он молодец, хваткий парень, быстро осваивается. Отлично вписался в нашу компанию. Кстати, насчёт компании. Нам нужны новые данные, и не только.
Киваю:
— Вопрос оружия решу в ближайшие пару дней, — Алексас уверил, что партия никуда не делась, его братик не понимает, чем владеет, и не спешит продавать. Так что мы вынесем всё, вместе с товаром.
— Данные запрошу. Я к чему приглашал. Знаю, что наш общий знакомый просил не теребить его лишний раз, но у меня важное дело. Вопрос по одной твари, что водится в Нижнем Городе.
Наёмница хмыкнула:
— Нижний Город полон тварей.
Я чуть нахмурился, намекая Рейчел, что совсем не шучу.
— Я не про обычных мелких демонов, мой личный спутник может о любом из них рассказать едва ли меньше, чем знают безликие. Я говорю об особенной твари. Очень опасной, и очень меня интересующей.
Соня поставила чашки, и Рейчел с удовольствием отпила, чтобы взять паузу на обдумывание.
— Днём устроить встречу не выйдет.
— Аналогично, — киваю. — Потому и пригласил сейчас. О тебе знает только Соня, больше никто из моих друзей.
Наёмница бросила ещё один взгляд на Минакуро, перевела на меня.
— Тогда давай сейчас. Если это реально срочное…
— Предельно. Но тебе придётся отвести меня туда и обратно, — я продемонстрировал трость. — Я тут самую малость калека. Соня, я постараюсь быстро.