— Тела Богов.
Чего? Я вздохнул, очень скептически вздохнул.
— Ты надо мной издеваешься?
— Нет! Сам подумай! Великих Городов не так уж и много! И половина стоит в довольно странных местах, если посмотришь на карте. Нет рек, дороги переложены заново, никаких естественных защитных укреплений, но возведены огромные стены. Всё это не просто так!
Отрицательно качаю головой.
— Всё равно звучит, как бред. Думаешь, я поверю, что под каждым городом лежит медленно истлевший труп древнего божества?
— Верь во что хочешь! Ты хотел знать — я тебе ответил! — огрызнулся жрец. — И предтечи там внизу хранят тела. А может, медленно пьют их силу, нам это неизвестно.
— Безликие считают, что там внизу — врата. И их иногда надо закрывать.
Жрец поморщился и отмахнулся.
— Безликие могут считать всё что угодно. Ты хотел узнать, что об этом знаем МЫ, я тебе ответил!
Допустим. Или точнее, примем за рабочую версию. Но если там лежат тела, то... Что с городами, которые сейчас брошены?
— А в Юсмире теперь что? Труп лежит?
Жрец снова занервничал.
— Мы не знаем точно, что там произошло.
— Я почему-то тебе не верю, — улыбаюсь. — Но неважно. Последний вопрос, жрец. Тебе или твоим братьям и сёстрам известна какая-нибудь защита от... предтеч? От их силы?
Храмовник хмыкает, задумывается.
— Защита... Не знаю... Не знаю, можно ли назвать это защитой, но можно попробовать астральную проекцию. Сложная и чудовищно затратная магия, что для тебя, как я видел, не проблема. На эту штуку их магия не должна действовать. В теории. На практике никто пока не проверял.
Киваю. Все вопросы, которые хотел задать, я задал. Коготь исчез. Нагибаюсь и снимаю со жреца оковы.
— Свободен.
Храмовник потёр запястья. Сдерживающие артефакты не были наручниками, но массу неприятных ощущений вызывали. Со скрытым удивлением посмотрел на меня, но я уже отвернулся от храмовника, переключившись на сумку Рёски. Прежде чем начну действовать, мне нужно получить отсрочку, чтобы генерал не начал волноваться раньше времени.
Храмовник поднялся, помялся на месте несколько секунд, всё ещё не веря, что уйдёт отсюда на своих ногах. И, наконец, начал удаляться в лес. Когда он отошёл на десяток шагов, ему в спину прилетел серп, отделив голову и правое плечо от остального тела. Да, я солгал, никого из этих тварей по возможности не буду оставлять в живых. Резать когтем не стал, не хочу лишний раз поглощать энергию Мёртвого Бога. Мне и так скоро предстоит много очень сложных поступков.
Первым делом документы Рёски. Девочка писала много отчётов, кое-что я уже читал, кое-что буду читать сейчас. Мне нужен почерк и манера речи. На подготовку и составление послания уходит не слишком много времени, мне потребовался час с небольшим.
Послание было простым: «Вышла на крупную группу, отступившую в сторону Дисманга, портового города. Из допроса стало известно, что группа будет готовить встречу большому пополнению из Шаингардии. Прошу выслать подкрепление по обычному протоколу и усиление по протоколу поиска. Важно, срочно, не для бумаги. Рё.»
С шифровкой тоже больших проблем не было, следователи лишь слегка меняли текст, чтобы случайный читатель не смог разобрать содержания, или подумал на что-то другое. В моей версии шифровки речь шла о группе ремесленников-контрабандистов. Ещё достал бумаги, похожие на те, что достались Свену. Пропускной для осведомителей, агентов и прочих сочувствующих.
Вернулся к дороге, поймал первую попавшуюся лошадку, куда животина от магии денется, и, оседлав, поспешил в ближайший город. В какой — мне было совершенно без разницы, лишь бы там была соколиная почта, раз, и стоянка наёмников, два. Лошадь гнедой масти немного нервничала, и в этот раз угостить её было нечем, пришлось привязать, чтобы не убегала, пока седлаю и готовлю свои сумки. Через час я уже подгонял лошадь, не давая ей переходить на шаг, двигаясь к очередному безымянному форту.
Послание Дориану выиграет мне какое-то время. Не знаю, есть ли у генерала доверенные люди в третьестепенном порту, каким являлся Дисманг, но будем считать, что хоть кто-то есть. Пока приказ генерала передадут туда. Там будут ждать Рёску, опять же даже в хорошем темпе на дорогу должна уйти неделя, не меньше. Дориан точно будет ждать дополнительных сообщений, которые девушка должна отправить из встречающихся на пути гарнизонов и населённых пунктов. Не дождётся. То есть у меня недели три, прежде чем генерал начнёт подозревать подвох. Хороший запас времени, на первый взгляд, но большие расстояния являются актуальной проблемой и для меня.
К очередному военному поселению, обнесённому частоколом, я вышел к закату. Стража на воротах ожидаемо не горела желанием пропускать меня внутрь, держа наготове свои винтовки.