Я улыбнулся.
— Полагаю, ключевое слово здесь — временную? Способ лишить синего мерзавца власти над временем.
Изящное решение. Было бы, если бы его реализация не была связана со штурмом базы безликих.
— Не думаю, что стражи Нижнего Города будут стоять в стороне и смотреть, как мы используем ритуал, — выразил я свои сомнения.
— Не будут, это точно, — кивнул Дейдара. — И среди них у нас слишком мало агентов, чтобы сделать штурм базы хоть сколько-нибудь реальным. Пускай безликих, с большими потерями, мы одолеем, но к тому времени на нас пойдут все имеющие хоть какую-нибудь боевую подготовку одарённые в городе.
Химик, до этого сохранявший спокойное выражение лица, внезапно улыбнулся. Скромно так. Невинно.
— Но это не единственное место, где можно провести ритуал. Есть ещё старая башня хранителей. Старые искатели, отходившие от дел, становились хранителями. Они были призваны сохранять знания о Нижнем Городе и его обитателях, а главное, о том, как с этими тварями бороться. Со временем их упразднили, по понятным причинам. Но там сохранилась ритуальная комната со всем необходимым. Проникнуть туда мы вполне способны.
Это воодушевляло. Идти чёрту в пасть с такой страховкой было куда как веселее, чем без неё, но всё же во мне сохранялся некоторый скепсис.
— Полагаю, и в этом плане есть подводные камни?
Дейдара вздохнул, вынужденный признать:
— Конечно. Опустим, что старая башня всё равно охраняется, но в ней хоть нет полнокровного гарнизона безликих, всегда готовых вступить в бой, издержки службы. Тебе придётся идти в Нижний Город в одиночку, и даже здесь скрыт риск. Рисунок, что нанесён в башне, является завершённым прототипом, перенёсшим множество изменений. Что-то в нём может работать не так, или не совсем так, как задумано. И тогда в лучшем случае у тебя ограниченное количество попыток, а в худшем — от мгновенной смерти до любых проблем с временной петлёй и пространством внутри Нижнего Города.
Пожимаю плечами.
— В таком деле без риска не обойдётся в любом случае.
Здесь я ничего сделать не мог. Либо так, либо штурмовать Нижний Город с одной-единственной попыткой. Во втором случае риска куда больше.
— У тебя есть какие-нибудь сопроводительные бумаги? — продолжил химик.
Я вытащил из седельной сумки, которую сейчас носил на плече, документы и отдал Дейдаре. Тот быстро просмотрел, передав Аркадии.
— Сделаем тебе новые, если потребуется. Подожди немного, мне надо сообразить, как скоординировать действия. Может, хочешь поесть?
Прислушался к себе, кивнул:
— Да, не помешает, пожалуй.
— Ханаби, будь добра, организуй, — тут же переадресовал просьбе химик.
Девочка надулась, но возражать не стала, убежав куда-то.
— Отдохни пока, — обратился ко мне химик. — Аркадия, идём.
Меня оставили одного.
«Готова попробовать на зуб филейную часть какого-нибудь божества?» — обратился я к демонессе.
«Ещё как!» — ожидаемо позитивно восприняла такую идею Астарта. — «Не знаю, доберёмся мы с тобой когда-нибудь до создания оружия и моего перерождения, но я ни о чём не жалею. Даже если умру вместе с тобой, эта жизнь была не напрасна!»
Хмыкнул.
«Хоть кто-то воспринимает всё происходящее с оптимизмом,» — ответил демонице.
Вернулась Ханаби, поставив на стол миску с какой-то похлёбкой, тарелку с кашей и грибами, а также стакан с... Видимо, что-то вроде компота из сухофруктов. Вручила ложку. Кажется, хотела сказать что-то пакостное, но я её опередил.
— Спасибо.
И приступил к еде. Девочка подавилась неудачной шуткой. Отошла, присела на скрипучий стул. Посматривала на меня, но соблюдала рамки приличия, не надоедая сверлящим взглядом. Вкуса еды я не заметил, проглотив почти не пережёвывая. Всё неважно. Мне не будет ни покоя, ни радости, пока мы с Оли разделены. Тем более, когда жизни моей волчицы угрожает опасность.
— Ты одержимый, верно? — внезапно спросила Ханаби.
Я поднял на неё взгляд.
«Ой,» — с удивлённой радостью воскликнула Астарта. — «А девочка тоже носит демона. Только я его почти не ощущаю, задушили совсем. И силы он не даёт. Просто тюрьма.»