— Готовы идти? Или посидите? — спросил он, глянув на нас без заметной приязни.
— Сразу в дорогу, Грег. Время, — ответила Аркадия, проходя через двор.
Он кивнул и вернулся в дом. А когда мы дошли до крыльца, вынес мне мешок типа сидор.
— Это на всякий случай. Если не будет проблем — просто вернёшь в конце пути. Если проблемы будут — порадуешься, что он и его содержимое у тебя есть.
Поправил собственные вещи, их было немного, большую часть оставил Дейдаре. Не думаю, что в ближайшие дни мне потребуется сменная одежда или походный набор. Оружие тоже брать не стал, если встречу нечто, с чем не поможет коготь и магия, меня не спасёт пистолет.
— Я готов, — кивнул Грегу, закрепив сидор за спиной.
— Удачи, — пожелала нам Аркадия.
В сторону города мы двинулись вдвоём, пешком. Грег шёл быстро, иногда оглядываясь на меня, проверял, как мне такой темп. Темп меня устраивал, хотя можно было и быстрее. Но, боюсь, мой проводник после пробежки сначала по полю, а затем по лесу, будет некоторое время неспособен продолжать движение.
Поля прошли за час с небольшим, углубившись в лес. Тропка, по которой мы двигались, едва угадывалась среди корней и мха, видимо, этим путём редко пользовались. Вскоре глаз начал замечать редкие грибы и ягоды, могу предположить, что местные их собирают.
Впрочем, меня всё это интересовало мало, я больше смотрел вперёд, пытаясь различить среди крон очертания городской стены. Вскоре мы оказались в лесных сумерках, свет сюда почти не проникал и рассмотреть что-либо вдали не представлялось возможным. А когда заходящее солнце окончательно исчезнет за горизонтом, здесь станет совсем темно.
Тропка исчезла вовсе, и мой молчаливый проводник замедлил шаг, внимательно глядя под ноги. Наконец, мы остановились прямо посреди чащи.
— Жди.
Коротко бросил мне Грег, а сам начал осматривать мох под ногами будто... в поисках потайного люка.
«Астарта?» — обратился я к своей спутнице.
«А мне нравится смотреть, как он страдает,» — ответила демоница очень игривым голосом. — «Несколько минут ведь ничего не испортят?»
Но Грег всё же знал, что ищет, и нашёл тайный ход. Обычный деревянный люк открыл короткий крутой спуск. Мой проводник достал из-за кармана кусок ткани, подобрал палку и соорудил простой факел. Потянулся за, видимо, зажигалкой, но я его опередил, поднёс пальцы и зажёг пламя. Мужчина чуть поморщился.
— Магия привлекает... Впрочем, такой трюк сойдёт за естественное колебание фона. Смотри под ноги, там крутой спуск.
Спуск реально был крутым, градусов семьдесят — семьдесят пять. Спустились мы метров на десять точно. Понимаю, зачем такая глубина, сложнее найти полость в земле пассивной проверкой, обращаясь к стихии земли.
Когда я оказался внизу и сделал первый вдох затхлым сырым воздухом, мой проводник зажигал небольшую масляную лампу. Быстро оглядываюсь, подтверждая первые пришедшие на ум мысли. Полость создали магией и укрепили, чтобы не разрушалась. Не было конструкций, державших стены и потолок, а должны быть, помещение довольно просторное. Оборудованы койки, десять штук, стоит несколько обитых сталью коробов. Похоже на место стоянки для тех, кто идёт из города. Могу понять, идти через Нижний Город — удовольствие ниже среднего.
Грег достал какой-то амулет и, зажав в руках, что-то шептал. Я же огляделся в поиске прохода. Чёрный провал обнаружился в дальней стене.
— Готов? — обратился ко мне проводник.
Так и хотелось спросить, готов ли он сам. Мужчина нервничал куда сильнее меня.
— Да. Мне нужно что-нибудь знать о маршруте?
Грег нервно хмыкнул.
— Что он меняется каждый раз.
Он подошёл к одному из ящиков и достал пару пистолетов.
— Пистолеты против демонов? — усомнился я в оружии.
— Да. Пули зачарованы. Тебе надо?
Отрицательно качаю головой.
— Нет. С моими силами будет только мешать. Если что — держись у меня за спиной, я прикрою тебя щитом.
Выпендриваться и строить из себя крутого Грег не стал, кивнув:
— Договорились. Пошли, что ли.
Мы углубились в тёмный земляной коридор, но прошли по нему буквально несколько десятков метров, когда я поймал ни с чем не сравнимое ощущение Нижнего Города. И вот я снова добровольно иду прямо в пасть дьяволу. С моей жизнью точно что-то не так. Давно и безнадёжно не так.
Вскоре коридор изменился, превратившись в сюрреалистичную кишку, вид изнутри. По этой кишке мы двигались довольно долго, пока ощущения не изменились. Всё, мы прошли черту города, прошли под стенами. Та часть, что осталась позади, была лишь прихожей, где радушно встречают гостей. Интересное начиналось впереди.