— Меня зовут Илона, — проворчала я. Обсуждать с Учителем отнюдь не радужные перспективы, в которых все яснее просматривались военные действия, как-то не тянуло.
— Уверена?
Я слегка зависла, а потом подошла к небольшому зеркалу, висевшему на стене.
Я его прикупила, совершая очередной рейд за добыванием продуктов. Деньги потратила из тех, что Тисс пытался мне периодически впихнуть с одним и тем же комментарием — на сладости. Я же каждый раз пыталась отшутиться, хотя мрачнела день ото дня, не смотря на победы на политическом фронте. Тисс продолжал флиртовать с Тией, а я продолжала злиться, как назло постоянно попадая на сцены с мило щебечущей парочкой. Вот засада!
Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Мда, от Илоны в девушке, взирающей на меня, мало что осталось точно. Стали больше и глубже глаза, явно изменилось очертание губ. Более острым выглядел нос.
— Вы правы. Я уже не Илона. Я Велла, — задумчиво произнесла я. — А вы помните свое имя?
— Конечно, — кивнул Учитель, складывая руки на груди. — На Земле меня звали Родион Кротов.
Я зависла…
— Так вы все-таки не круос?
— Нет.
— Повелись на обещания рекрутера?
— Нет, случайно открыл портал. Оттуда.
— А почему Авт?
— Ну, это за заслуги перед империей. Земля под ногами передана мне в вечное пользование. Поэтому, как землевладельцу, мне дали фамилию.
— И вас никогда не тянуло вернуться на Землю.
— Я возвращался.
Повисла пауза.
— Понятно.
Дверь приоткрылась и заглянул Тисс.
— Велла, надо поговорить, — сказал куратор, приветствуя меня и Учителя кивком. — У меня к тебе поручение. Надо сходить в усадьбу бывшего наместника и расспросить хозяев о предъявленных им претензиях. Возможно, удастся что-то узнать о… В общем, ты поняла о ком речь. Конечно, я мог бы и сам, но… Мне лучше не светиться. Сама понимаешь.
Я кивнула.
Учитель шумно вздохнул.
— Дейниз, я в курсе проблем твоей семьи, Велла, как я понял, тоже. Так что называй всех по именам. Тем более я виноват тоже, просмотрел Кремона.
— Кремон знал, что творил, — возразил Тисс. — Его с детства к этому готовили. К вам направили по той же причине.
— Вот именно, — вздохнул Авт. — Я должен был заметить. После инициации меняется аура и глаза. Мне жаль… Конечно, мне пришлось одновременно решать проблему с дикими кланами. Впрочем, как видишь, тоже безуспешно.
— Не вините себя, — возразил Тисс. — Вы и так столько времени сдерживали конфликт.
— Ну да… Толку-то. Ладно, проехали. Давайте обсудим задание для Веллы.
Мы решили, что я схожу в усадьбу и притворюсь глупым наивным учеником Ридоса Авта, пославшим меня узнать о благополучии давних соседей.
По сути, пока никто не знал, что Учитель переродился и снова дееспособен. Этим решено было пользоваться, пока не стала известна правда.
Усадьба Тиссов открылась внезапно сразу за поворотом дороги, ведущей через лес мимо небольшого хутора. Фактически, хутор тоже был частью усадьбы, на котором держали скот. Самих животных я в этот раз не видела, но слышала, проходя мимо, странные звуки и как будто бормотание. А напоследок из темноты блеснула пара глаз, показавшихся мне вполне разумными. Черт, с этих шиосарцев станется доить кого-нибудь из хомосапиенсов вместо коров.
Усадьба выглядела безжизненно, и в полумраке безветренного вечера я видела только очертания двухэтажного особняка с парой острых башенок по краям покатой крыши.
Дверь открыл седой старик, плечи которого согревал коричневый клетчатый плед. Подслеповато щурясь, он сердито спросил.
— Что еще вам от нас надо?
— Я от Дейниза, — ответила и постаралась встать на освещенный участок.
Старик как-то хитро ухмыльнулся и проворчал.
— Проходи.
Стараясь не споткнуться в темноте, я брела за оставляемым тусклым зеленоватым шаром слабым отсветом.
— Он сам пока придти не сможет, — продолжила я, надеясь, что меня слышат.
— Фиитовы дети, — проворчал старик, открывая дверь в более освещенную комнату. — Разве я их так воспитывал? Разве я их этому учил?
— Уймись, Грат, — раздался неожиданно сильный женский голос. — Сам виноват. Нужно было детьми заниматься, а не карьерой.
— Какой карьерой, Виси! Ты считаешь должность наместника карьерой? Я тебя умоляю.
— Вот и славно. Теперь ты наместником не являешься. Вот только время упущено.
Войдя в довольно уютную гостиную, я обалдела. Рядом с пожилой, но еще довольно красивой женщиной, в кресле сидел Дейниз Тисс.