И снова пришлось напомнить уже сказанное не раз.
— Тогда снимите на обратном пути, — предложил альтернативу первый министр.
— Если Советник не вернется в школу, проект Зарес закроют, — робко возразил помощник. — А у нас нет достаточно серьезной базы для самостоятельной реализации.
Помощник загадочно улыбнулся и вкрадчиво произнес.
— Дать императору то, чего он так жаждет.
И без того длинная шея вытянулась еще больше, взгляд стал удивленным и немного растерянным.
— Вот как? А что же будет с нашими планами?
— Это и есть первая часть нашего плана! — торжествующе резюмировал помощник.
Голова задумалась. Прищуренные глаза заметались в поисках нужной мысли, однако, по-видимому отыскать ее так и не удалось. Посему пришлось соглашаться с предложенным планом, хотя суть его от Клизара Тоша ускользнула и возвращаться не спешила.
— Ладно. Действуйте, — наконец кивнул он. — Но ответственность на вас. Если тайная канцелярия прознает про это, я буду все отрицать. Пока ее контролирует этот прыщ, у меня связаны руки.
Сизое облако развеялось окончательно, обнажив жирный синюшный торс, нависший над старинным столом из красного куртиянского дерева. Ай-яй-яй, кажется у Первого министра осталось не так много времени. Значит, придется поспешить.
Пряча брезгливый взгляд, помощник попятился и покинул кабинет первого министра империи Шиосар.
— Кит! Кит, где у нас вечеринка?
Рука запуталась в сумке, пытаясь отыскать карту. Очередь за спиной раздраженно шипела.
Я глянула вниз. Стрела на ноге никуда не делась, и я с удвоенной энергией принялась за поиски. Без новых колготок я из этого супермаркета не уйду.
День не сложился с утра. Разбился любимый бокал. Говорят, что посуда бьется к счастью. У меня нет.
И вообще, кто додумался устраивать вечеринки в день экзаменов? И так голова разрывается от не помещающихся никак в нее знаний. Так тут еще Кит со своими делами. Видишь ли у него билеты на Гоа. Ну и летел бы спокойно на свои Гоа. А мы на следующий день с новыми свежими силами… Но нет. Кит предложил, Кит убедил и все за. Умеет чел, ничего не скажешь. Сразу видно, чувак на своем месте. Универ, кафедра международных отношений.
А вот я до сих пор не знаю, что там делаю. Второй курс позади. Но кто знает, чего мне это стоило! Если бы не моя природная способность к изучению языков, вылетела бы с первого курса как пробка.
Карта нашлась в тетради по риторике. И что она там делала, спрашивается.
Выйдя из супермаркета, я огляделась в поисках приличного заведения, где без труда можно было переодеться. Являться на вечеринку со стрелой на ноге точно не комильфо.
Справа мигнула неоновая надпись «Седьмое небо». Прикинула — не по дороге. Придется импровизировать.
Вечерело. Слева темнели какие-то кусты. И только я собралась нырнуть в ближайший из них, как… Куст озарило синеватым ореолом и из-за него вышел… мужчина моей мечты.
Я смотрела в глубокие синие глаза и ощущала, как по телу разливается приятное тепло. Где-то глубоко промелькнула и умчалась мысль о том, что брутальные мачо из-за кустов обычно не появляются. Но мой мозг, похоже, отказывался работать в нормальном режиме. Перед глазами плыли южные острова, яхты и мы с мачо на берегу… Где-то на периферии проскочила мысль — все происходящее сейчас не нормально. Ничего удивительного. Месяц зубрежки, плюс сегодняшний стресс. Какие мозги такое выдержат?
Но неестественно синие глаза звали в нереально далекие дали, обещая бросить к ногам все миры вселенной. На лбу незнакомца медленно вращался и тянул за собой в глубину серебристый фрактал, состоящий из замысловатых завихрений. Однако, еще сильней тянуло взглянуть вниз, где сияли подобно звездам лучшие друзья девушек. Изящные пальцы нежно сжимали открытую коробочку, в которой на синем бархате искрилось нечто брачное, обещая прочные семейные узы, которые вместе и до самого конца. В голове моей проносились картины медового месяца, проведенного в объятиях любимого где-то на закате с пальмами и тихим ласковым прибоем…
Внезапно пальцы дрогнули. Что-то неуловимо изменилось. Я взглянула в синие глаза и увидала, как в них гаснут серебряные звезды. Зрачки почернели и почти скрыли радужку, а затем окончательно погасли. Теперь незнакомец смотрел на меня с нескрываемым удивлением с примесью… страха. Послышался тихий хлопок, и брильянтовое сияние исчезло. Вместе с ним окончательно исчезла и эйфория. Меня внезапно затошнило и затопило возмущение, а незнакомец быстро развернулся и скрылся там, откуда появился. За кустом. Мне удалось лишь разглядеть в свете первых фонарей крепкую мужскую спину, уносящую мои планы на счастье… Впрочем, эта спина, облаченная в темный плащ из какого-то странного материала, напоминающего одновременно мягчайший бархат и густой черный дым только что отпылавшего пожара, сейчас у меня ничего, кроме возмущения от произошедшего, не вызывала.