Ит Праттен выстроил нас перед чем-то, по форме напоминавшем огромный ящик, накрытый брезентовым полотном.
— Слушайте сюда! — проорал он в воздух так, что нас чуть не снесло волной. — Сегодня вы впервые встретитесь с настоящим противником. И это не модификант. Предлагаю всем быстро освежить в памяти прошлое занятие, на котором мы изучали фауну западных лесов. Надеюсь все вспомнят, кто такие гироды и как следует их атаковать.
В груди шевельнулся страх.
Гирод? Живой? В этом ящике? Но нас же не заставят с ним сражаться? Я прекрасно помнила картинку, на которой было изображено ужасное чудовище…
В следующую минуту ит Праттен сдернул брезент и по полигону разнесся рев многопудового монстра.
Это был настоящий гирод. Огромная ядовитая тварь с шипами на хвосте, плюющаяся зеленым кислотным огнем.
Ит Праттен дождался, пока последний из нас осознает всю ж… опасность, которая грозила нам, и распахнул клетку, одним движением выдернув железный засов.
Пока мы пытались продрать изумленные глаза, ящер важно переваливаясь на кривых мощных когтястых лапах, вывалился из клетки и направился нюхать приготовленный обед. То бишь нас.
Мы отмерли и рассредоточились по периметру, как нас учил ит Праттен. Сам препод спокойно расположился за клеткой на скамеечке.
Красные атаковали, ящер взревел и кинулся в контратаку.
Бой длился пару часов. Во всяком случае, мне так показалось.
В какой-то момент я пропустила выпад и почувствовала, как что-то просвистело в сантиметре от моего виска. В тот же момент бедро обожгло, я развернулась, чтобы дать сдачи, но монстр уже лежал бездыханный с чьим-то идуром в горле, а мои одногрупники тыкали тушку, пытаясь определить, совсем ящер помер или еще очнется.
Я решила заняться раненным бедром. Судя по внешнему виду, царапина была довольно глубокой и могла содержать яд монстра.
— Надо обработать, — я встретилась взглядом с Тиссом. Заметила также и портупею поверх плаща и пустой чехол. Идура в нем не было. Вот кто убил гирода. Ну да, ему можно, у него идур не учебный. Я бы таким тоже смогла.
И давно он тут? В глазах идея читалась тревога, но я не обольщалась. Да, я тут одна такая вся непохожая на других, и мне столько всего напрощали, что напрашивался только один вывод. Алава им нужна, и они за нее готовы мне списывать грехи и ошибки, а также печься о здоровье.
Я принялась перетягивать жгутом ногу, на которой зияла приличная кровоточащая рана. Идей присел рядом, разглядывая повреждение.
— Надо обработать, — повторил он, жестом подзывая ближайшего коня. — Давай, грох, отнеси муси в медкорпус.
Подивившись осведомленности идея о наших тайных школьных кличках, я поняла, что сопротивляться бесполезно, и вцепилась в могучие плечи красного. Грох вскинул меня в воздух, словно пушинку, и понес в сторону медкорпуса.
Идей проводил нас недовольным взглядом.
Вечером, когда подошло время занятий с куратором, я еще хромала и в кабинет Тисса входила с трепетом, ожидая взбучки. И не ошиблась. Тисс был зол.
— Велла, зачем ты полезла в драку? Ты ведь знаешь, что гирода можно завалить только физически, подобравшись на максимально близкое расстояние. С этим могут справиться лишь красные.
— Я знаю, — пробурчала я себе под нос. — Но если бы я его не отвлекла…
— Ты не пушечное мясо, Велла! — зарычал Тисс, тыча в меня пальцем. — Ты — алава! Одна на весь Шиосар.
И значит, я должна была спокойно наблюдать за тем, как гирод убивает моих согрупников?! Ну знаете ли… Я рассердилась.
— Хорошо, — я понимала, что делаю глупость, ввязываясь в спор с идеем, но меня уже было не остановить. — Чтобы я прониклась окончательно, объясните мне, я не понимаю, почему я должна отсиживаться в стороне. Я сильнее всех. Боевки у меня на отлично. В состоянии трансформации я даже летать могу.
Закончив, поняла, что отвечать мне не собираются. Посмотрев внимательно на Тисса, лишь разглядела его обычную лукавую ухмылку.
— Ты сама все прекрасно понимаешь, Велла. И я, конечно, понимаю. И знаю о тебе… все, — устало вздохнув, ответил он. — И иногда меня это здорово напрягает.
Ну вот, и до откровений добрались.
— Не ерничай, — рассердился идей. — Думаешь, так приятно круглосуточно копаться в твоих милых фрустрациях?
О, ему мои фрустрации не по нраву. Подумаешь. Зато мои ночные визиты очень даже по нраву, так?
Глаз у идея дернулся. Он зарычал и вскочил с места. Я не заметила, как он перетек на другую сторону и почувствовала лишь как его пальцы сомкнулись на моей шее.