Следующая мысль о том, что я умерла и видимо так выглядит местное чистилище, так до конца и не сформировалась, потому что тени начали таять и сквозь них проступила странная комната без стен. Гравюры и картины в тяжелых рамах словно сами по себе висели в воздухе по периметру.
Комнату освещало несколько желтых фонарей, висящих в пространстве над головой рыжеволосого патлатого парня, сидевшего за столом ко мне спиной и склонившегося над старинной потрепанной временем книгой. Либо книга была такой огромной, либо мужчина был таким маленьким, я не поняла. Разглядеть детали мешала легкая серебристая дымка. Однако крупные выпуклые символы на страницах странной книги читались вполне отчетливо. Жаль, язык не знаком.
Незнакомец не обращал на меня никакого внимания. Его рыжие торчащие во все стороны волосы светились огненным ореолом, в котором тонули неясные черты довольно молодого лица, когда он поворачивался, чтобы перевернуть очередную страницу.
Я попыталась позвать его, но руки уперлись в невидимую стену, а голос утонул в плотном ватном воздухе.
— Эй! — кричала я, молотя кулаками по невидимой преграде, пока мой взгляд не опустился к полу. То, что я там увидала, вогнало в окончательный ступор.
Подо мной в камне была выбита пентаграмма. Ее края обрамляли довольно глубокие желобы. Желобы были пусты, но что-то мне подсказывало, что по ним полагается пускать жертвенную кровь или… расплавленный либерий. Где-то я про это помнится читала. В общем пугаться было чего.
Этот способ изъятия у модификанта силы, или изначальной мыслеформы, описывался в одной из книг, любезно предоставленной мне итой Ипециан, как теоретический и не испытанный на практике. И в данный момент, кажется, обряд близился к завершению. Мама…
Последние слова неизвестный прочитал высоко воздев указательный палец, видимо для пущего эффекта. Потом меня сильно тряхнуло, завертело и втянуло в коричневую воронку, образовавшуюся прямо в центре пентаграммы.
Очнулась я в коридоре школы. Судя по не изменившимся теням на стенах, времени прошло немного. Но мне было очень не хорошо. И главное, ныла и зудела спина в области лопаток.
Замирая от нехорошего предчувствия, я попыталась выпустить крылья. И поняла, что их у меня больше нет…
Глава 6. Не верь глазам своим (Рыжик)
Если вас застигли врасплох, просто бегите.
(Джеймс Бонд)
Помощник первого министра, Кил Ирни, брезгливо щурясь, рассматривал темную бутылку, лежащую на полу рядом с трупом. Ее содержимое пропитало ковер и тот дымился над темными пятнами. Посиневшая туша хозяина кабинета лежала рядом. Тощие ноги и руки раскинуты по сторонам синюшного вида огромного живота.
«Ужасное зрелище, — подумал Ирни. — Этот дурак умер так не вовремя. Теперь все планы зею под хвост».
Он некоторое время нервно ходил у окна, что-то бормоча себе под нос. Потом махнул рукой.
— А! Все равно ничего бы не вышло.
А так прекрасно все складывалось. Первый министр империи оказался так слаб на мозги, что не заметил расставленных сетей. Ему ничего не стоило подсадить старого дурака на игры и синьку. Осталось лишь дождаться, пока у богатенького закончатся денежки. Потом свести с нужными людьми, организовать поставку Синего дурмана. Сколько всего пришлось сделать. И что теперь? Все пошло прахом.
Старик с ничем не примечательной внешностью подошел к сейфу, открыл его и достал большую коробку с начертанными на крышке древними символами. Спрятав коробку под полу сюртука, он вышел из комнаты, сердито ворча себе под нос «Какая жалость».
Он давно уже перестал думать о смерти как о чем-то фатальном. Наверное привык. Единственное, что манило его еще в этой жизни, была сладкая мысль о мести. Кому? Список кандидатов со временем вырос до таких размеров, что Ирни перестал в него заглядывать. Все началось с того, что единственный отпрыск, которому в планах Ирни отводилось особое место, не оправдал надежд. Тогда еще он мечтал о создании собственного семейного клана, был полон амбиций и думал, что высокая должность секретаря Первого министра станет отличным началом. Но сын, вернувшись после стандартного обучения в обычной школе, отказался поступать в столичный университет. Не прельстило его и будущее модификанта. Сола манили развлечения, коих в столице было великое множество. Если, конечно, знать, где искать. Сол как-то очень быстро нашел. И как оказалось в дальнейшем, не без помощи секты служителей Рыгена. Парня пришлось вытаскивать из неприятностей. Ему грозила вечная ссылка в Промзону. Кил Ирни сына спас, но цена оказалась велика. Нужные люди согласились помочь, но за взаимную услугу. Потом была еще одна просьба, а когда Ирни попытался отказаться, ему пригрозили и пришлось.