Ладно, скоро познакомимся…
Дворец нас встретил бесконечной лестницей, уходящей вверх куда-то к куполу парадного зала. По краям тянулась вереница скульптур, изображавших людей в форме. Вспомнив про Шиосарского маньяка, я пригляделась — не отколупался ли где кусочек. Встречались также каменные дамы в платьях. Следовательно, были на Шиосаре времена, когда круоски носили не штаны а юбки.
Мы шли, а лестница все не кончалась. Я не то чтобы устала, но притомилась. А вот каково приходилось обычным круосам, вопрос. Особенно тем, кто в обслуге.
Но Тисс меня разочаровал, пояснив, что лестницу преодолевает лишь тот, кто удостоен официальной аудиенции. Обычай! Таким образом гость проявлял уважение к императору. Остальные пользовались лифтом.
Я не стала комментировать, но про себя подумала, как можно осрамиться перед императором, начав благоухать после такого марафона спортивным залом.
Лестницу венчали высокие парадные двери, за которыми скрывался огромный зал с колоннадой и высоченным потолком. Снова повсюду розовый мрамор. Правда, к теплым оттенкам деревянных деталей добавлены золотые вставки. В самом конце зала возвышался трон. К нему вела довольно высокая лестница, по которой нам навстречу спускался сам император в белоснежном кителе в сопровождении пары модификантов, судя по габаритам явно из отряда элитных спецов. Ладные подтянутые молодцы щеголяли чуть выступающими на верхней лобной части наростами и явно были соотечественниками Ваниша.
Император… действительно оказался подростком лет тринадцати не больше, но держался по-взрослому. Меня поразило в его внешности иное.
Парень был красив как бог, и на столько же холоден и надменен. Льдистые глаза высокомерно взирали на меня сверху, тонкие губы с презрительно опущенными уголками губ казалось за всю жизнь не произнесли теплого слова. Светлые волосы аккуратно зачесанные назад открывали высокий лоб, в будущем вероятно признак большого ума и мудрости. Что ж, для монарха качество самое необходимое.
— Ваше величество, — склонился Тисс в поклоне, и я торопливо последовала его примеру, опустив пониже глаза, которые меня могли выдать в любой момент. — Простите, но мы не ожидали такой чести.
Так понимаю, пацан не дождался, когда ему приведут к трону новую игрушку, и решил поспешить навстречу дарителю. Впечатляет…
— Это и есть алава? — голос у императора ломался, срываясь с баса на фальцет.
— Да, ваше величество. Позвольте представить вам вашего нового модификанта Веллу.
— Отлично, — воскликнул его величество, — мы идем в сады. Там она покажет мне свои крылья.
Это был конец. Я почувствовала, как холодеет в груди в предчувствие беды.
— Ваше величество, я сожалею, но это невозможно, — произнес идей, кланяясь в очередной раз. По-моему еще ниже.
— Отчего же? — мальчик был очень огорчен. Игра откладывалась, и это его не устраивало.
— На алаве ограничительный браслет. Это говорит о том, что она еще не закончила обучение. Позвольте напомнить, что вашим высочайшим указанием ученикам строго запрещено снимать браслеты до окончания полного курса обучения в школе.
Пацан еще сильнее поджал губы и махнул рукой.
— Тогда отправляйтесь в голубой зал. Я должен завершить прогулку.
— Как вам будет угодно, ваше величество, — склонился в поклоне идей, и я вслед за ним постаралась повторить его движение как можно более почтительно.
Пока император, потеряв к нам всякий интерес, спускался по лестнице, мы с Тиссом сохраняли преклоненную позу. А затем идей потащил меня куда-то влево, впихнул в дверь, за которой оказался небольшой зал круглой формы в синих тонах. Видимо, тут происходили официальные и не очень встречи.
Мебель, выдержанная в царящем повсюду стиле, с голубой обивкой, предназначалась для сидения, лежания и принятия пищи. По стенам висели картины, на которых изображались сцены военных действий или охоты. Те же сюжеты можно было рассмотреть на стенках ваз и крышках шкатулок. На столике у окна нашлись письменные принадлежности. До нас тут кто-то явно работал с пером.
Усадив меня напротив себя в кресло, Тисс приступил к инструктажу.
— Значит так, слушай и запоминай. В беседе с императором не стоит расписывать подробностей. Отвечай коротко и ясно, по существу. И конечно же, старательно избегай скользких тем.