Никаких внешних улучшений я не заметила, а у задней стены обнаружился подкоп. Я была так возмущена, что не подумав спустилась в темнеющий зев.
Масштабы подкопа поражали. И все это производили два незнакомых модификанта. А светил им тот самый злостный старикан.
— И что это мы тут делаем? — грозно вопросила я.
Старик оскалился и кинул в меня лампой. Кинул удачно для меня. Я ее поймала.
— Убейте ее! — воскликнул Кил Ирни срывающимся на визг голосом.
Ну это он погорячился. На этот раз я точно знала, что передо мной враги. И главное без идуров. В руках у старателей были кирки. Правда, не стоило забывать об объеме выполненных ими за ночь работ.
Я выпростала крылышки, заняла изученную в школе позу и приготовилась пулять огнем.
Кирки старателям помогли мало. Уже через минуту оба лежали мордами в землю. А вот Кил Ирни исчез, оставив мешок. Я решила досмотреть. Мало ли. Может взрыв готовили террористы. Но в мешке оказался странный полупрозрачный зеленоватый камень.
Тут, осмотревшись повнимательнее, я заметила, что в стене, до которой докопались модификанты, поблескивает что-то рукотворное.
Я подчистила рукой породу и обнаружила углубление, подозрительно подходящее к предмету, который держала в руках. Ну я его туда и вставила. Из недр послышался шум. Словно подземная река проснулась. Стена передо мной зашаталась и поползла вниз.
Передо мной оказался вход в пещеру, посреди которой весело журчал странный фонтан. Вода стекала в раковину по странной фигуре. Фигура мерцала изнутри зеленоватым светом. Рокот усиливался, фигура начала крошиться, обнажая некое существо. Существо было косматым, рогатым, мускулистым, с белой кожей и ростом примерно с двух Радзилов.
— А легенды-то не лгали, — послышалось за моей спиной многоголосое эхо.
Так вот ты какая, Многоликая… мда…
Девушка, ступившая из темноты на свет, была и не была здесь одновременно. Контуры ее постоянно менялись, превращаясь то в стройную юность, то в дряхлую старость. Голова, вернее, многочисленные головы, тоже ежесекундно менялись.
— Ну и чего ты рот раскрыла? — зло прокаркало существо.
Я пожала плечами.
— Интересно.
— И чего же тебе интересно?
— Ну, ты вроде как супермодификант у нас. Мне вот интересно, ты только мерцать умеешь или еще чего?
Многоликая захлебнулась от злости.
— Да как ты смеешь!
В тот же миг на меня бросилось нечто. Но будь благословен ит Праттен — я оказалась быстрее. Ухватив девицу за горло, я прошипела.
— А нам алавам многоликие на один зуб.
Сзади послышалось утробное похрюкивание.
Обернувшись, я узрела того, про которого чуть было не позабыла. Пока мы мерялись силами с Многоликой, рогатый исполин готовил собственную атаку. Туча из мусора и вихря рванула нам навстречу и буквально вымела… многоликую из зала. А я осталась…
— Есть предложение поработать, — прогрохотал исполин.
— На вас? — проскулила я.
— На этот мир, — уточнил рогатый монстр.
— И кто оппонент?
Исполин шумно выдохнул и пророкотал.
— Оглянись!
Я оглянулась… В темноте блестело множество красных точек.
— Зло не было повержено. Оно затаилось и теперь проснулось.
Где-то я эти очертания встречала… О нет! Проклятие Шиосара — Красная звезда! Словно услыхав мой безмолвный крик, звездообразное существо метнулось на выход. Я машинально метнула вслед темный огонь и… то ли не попала, то ли ей мои потуги были как мертвому припарка.
— Но я не алава, я лишь имитация, — прошептала я.
— Все мы не совершенны, — проговорил старческий голос. Я обернулась. Рядом со мной стоял седовласый старец.
— А это, — я покрутила над головой, изображая рога, — была ваша вторая ипостась?
— Можно и так сказать, — старик протянул мне руку. — Итар.
— Велла, — прошептала я, машинально пожав горячую сухую ладонь.
— Пошли, — предложил древний бог Шиосара.
— Нас ждут великие дела, — выскочило само собой.
Глава 10. Наемница
Ать-два, ать-два… Сено-солома, сено-солома…
(Унтер офицер русской армии)
Утро просочилось сквозь окна тусклыми серыми полосками света. В столовой (она же кухня) было немноголюдно. Повар командовал парадом, раздавая поручения пробегающим мимо спецам, и хлопотал над кастрюльками, источающими дивные запахи, предназначенные в большинстве своем не для наших модифицированных морд. Его величество и дамы еще почивали, посему особо громко топотавшим доставалось не менее громкое «Тсс!» от Радзила, следившего за порядклм. За столом в одиночестве сидел Тисс. Перед ним дымились два бокала с чем-то безумно ароматным.