Глава 1. Чужие пристрастия
Я бежала, как безумная, и думала о том, что Бенджамин хотел предложить. Грудь разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, стыд оттого, что кому-то известны подробности жизни семьи Гриндарс. А с другой - любопытство и нелепое чувство надежды. Ведь так манила мысль о благополучном разрешении семейных проблем...
Остановилась только, когда показалась красная черепичная крыша дома. На пороге встречал Майлз. Он дал время отдохнуть и переодеться. А потом начал расспрашивать о том, что стало причиной возвращения в одной туфле.
-Мария, где ты была? Твой внешний вид наводит на нехорошие мысли, - Майлз прихрамывал на левую ногу и щурил глаза от тянущей боли. От часто сведенных вместе бровей, на коже образовалась морщина.
Травма пятилетней давности продолжала доставлять неудобства, отзываясь болью в непогоду. Тот день я вспоминаю с ужасом. Мать, увлеченная молодым художником - экспрессионистом, покинула лоно семьи. А Майлз, одержимый картами, сильно проигрался. От досады напился, но сесть за руль не решился, вызвал отца. В пути их застала новость о новой страсти Марго. Джонатан не справился с управлением и стал виновником крупной аварии. Позже суд вынес условный приговор, в виду обстоятельств чрезвычайной силы, что повлияли на эмоциональное состояние отца.
Целый месяц об аварии пестрели все газеты. Только ленивый не писал о том, что известный бизнесмен с сыном разбились на машине.
И жизнь нашей семьи покатилась под откос. Крупные контракты отца были разорваны, неустойки поглотили значительную часть денежных средств на счетах, поэтому мне пришлось забыть о высшей художественной школе за границей и в срочном порядке вернуться домой. Друзья и партнеры Джонатана отвернулись, никто не хотел иметь дело с подобным позором, словно сказанное нам слово испачкает рот.
Журналисты начали копаться в прошлом, печатая в желтых газетах одну историю хуже другой. Когда добрались до побега матери, отец сдался. Он бросил все и уехал из города вместе с частью накоплений, оставив совершеннолетних детей с кредиторами. Джонатан посчитал нас достаточно самостоятельными для решения денежных проблем. Отец не думал о том, что мы нуждаемся в его любви.
Значительная доля имущества оказалась заложена. Пришлось продавать не кредитное, на оставшиеся деньги я приобрела уютный дом в другом городе, подальше от печальных воспоминаний.
Но в новой жизни не все складывалось так гладко, поиски работы по специальности ни к чему не привели. Рисование - это единственное, что умела, но больших денег занятие не приносило, поэтому я стала фрилансером.
Майлз повторил вопрос, вырывая из тягостных воспоминаний. Я рассказала брату о работе, что неожиданно подвернулась и озадачила.
Заказ, пришедший по почте несколько дней назад, выглядел странно.
“Уважаемая Мария Гриндарс, прошу нарисовать цветущее весеннее дерево на вершине холма вблизи вашего дома. Это условие обязательно к исполнению!
Денежный задаток лежит в конверте, остальное - при получении картины. Господин К.”
К письму прилагался подписанный чек с довольно внушительной суммой предоплаты. Даже она во много раз превышала количество денег, что я брала обычно за работу.
-Странно это, - брату не нравилось все, что он не мог объяснить логически. - Кто такой этот К.? И как он собирался забрать заказ?
В ответ пожала плечами. Предположение, что заказчиком мог выступать Бенджамин Фолдес, вызвало бурную реакцию. А история о неудачной встрече с чайным бароном, как часто называли папарацци господина Фолдеса, разозлили брата окончательно.
Майлз кричал, проклиная мою недальновидность и глупость, а поутру велел отправляться за забытой обувью.
Лежа в постели, вспоминала радостные минуты, но не те, которые провела с матерью, а то время, что находилась рядом с няней Эльзой. Она пела замечательные колыбельные. Нежный голос успокаивал, а пухлые теплые руки гладили мои темно-русые волосы, погружая в объятия Морфея.
Марго некогда было заниматься воспитанием детей, она лелеяла талант актрисы, который у женщины отсутствовал.
Отец, безумно влюбленный в жену, полностью поддерживал ее страсть и не скупился на учителей. Он организовывал спектакли и приглашал довольно знаменитых актеров в пару к Марго, но большая сцена так и осталась недосягаема для женщины. Поэтому она увлеклась искусством и привила эту любовь мне, за что я ей благодарна.
Тряхнула головой, посмотрела на потолок, сейчас он казался темно-синим от света ночника. По дороге проехал автомобиль, фары осветили комнату, а тень проскользнула по стенам. Я проследила за этим движением, и взгляд вдруг зацепился за фотографию, где Майлз в футбольной форме ловит в воротах мяч. Счастливое время для брата закончилось гораздо раньше автомобильной аварии.
Звонок раздался совершенно неожиданно, но говорившего мужчину узнала сразу. Господин Фордес сперва извинился за столь ранний звонок, на часах, что расположились на тумбочке рядом с кроватью, стрелки показывали половину восьмого утра. Волнение, которое испытала днем, не дало возможность сомкнуть глаз.
Бенджамин сетовал, что мой неожиданный уход его сильно опечалил, но оставленные вещи дают надежду на скорую встречу.
Я ахнула и подскочила с кровати, вспоминая, что совершенно забыла в суматохе мольберт с красками.
-Жду вас к полуденному чаю, Мария.
Он отключился, не позволив возразить. Придется выполнять наказ брата и возвращать потерянную туфлю.