-Избалованный мальчишка! - сделала вывод мама, утешая неразумное дитя. Ей казалось, что впереди меня ждут счастливые времена, а я видела непроглядную мглу.
-Я хочу уехать к Элизабет во Францию! - сказала, когда плакать не осталось сил.
Наверно, любая чаша терпения когда-нибудь переполняется. И если кто-то замыкается в себе и отстраняется от мира, то я начинаю лить слезы и жалеть себя. Последняя истерика случилась со мной пять лет назад, когда ушла мать, а отец с Майлзом попали в аварию. Грязные лживые сплетни посыпались со всех сторон, и я сбежала, оставив прежнюю жизнь, в надежде построить новую. И хочу снова повторить побег!
-Если не можешь больше плакать, то начинай рисовать! Выплескивай в картинах свою боль, страсть и надежды! Пусть мир увидит всю красоту твоей души! - подбадривала Марго, поглаживая волосы. Я расположила голову на ее коленях, словно котенок в поисках любви и ласки. Жаль, что мать не понимает, мне не нужен целый мир, достаточно Кристоффа Фолдеса!
Зима выдалась теплая. В середине января снег практически растаял, оставив местами грязные сугробы. Марго продолжала жить в моем доме, не раскрывая причин неожиданного появления, как и то, откуда у нее столько средств. Но меня эти вопросы не занимали, я погрузилась в творчество. Первые картины, полные тоски и печали, рисовала темными красками. Эта была серая грязная осень с темно-синими тучами. Постепенно разбитое сердце успокоилось, и пейзажи наполнились яркими цветущими мазками.
Когда птицы вернулись с юга и расцвели первые вишневые деревья, Элизабет прилетела из Франции, чем несказанно меня обрадовала! Жизнь медленно возвращалась в привычное русло, о семье Фолдес я ничего не слышала, несмотря на то, что разделяли наши дома три с половиной километра.
-А не провести ли вам, девушки, сегодняшний вечер, в каком-нибудь кафе или клубе?! Слышала на Зеленой улице имеет очень приличное место, - настойчиво предложила Марго. Эли идея понравилась. Она всегда была легка на подъем. Но я не желала надолго покидать мир красок и кистей.
-Нет! Собирайся! Вы идете отдыхать! - боевой настрой Марго напугал, но как не старалась не смогла переубедить ее. Пришлось отправляться в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок, а потом в гардероб.
Я надела ярко-красное броское платье. Оно противоречило сезону и по расцветки, и по материалу. Тонкий шелк переливался и играл волнами при ходьбе, а открытое декольте показывало тонкую шею и ключицы. Сверху накинула легкий серый длинный плащ, застегнув который погасила разгоревшееся пламя. Завершала образ шляпа с широкими полями и удобные коричневые туфли, пусть обувь вышла из моды в прошлом веке, зато ногам удобно.
-М-да, - качая неодобрительно головой, отозвалась мама. - Со вкусом у тебя совсем плохо. Странно, что ты пишешь такие красивые картины.
Я еще раз придирчиво взглянула на себя в зеркало и поняла, о чем говорит Марго. В отражении предстала пожилая леди с лицом девчонки. Я разнервничалась, сбросила плащ и туфли и уселась в ближайшее кресло со словами, что никуда не пойду!
-А платье просто шикарное! Думаю, я могу тебе помочь, но насколько помню, у нас на целый размер в обуви. Или твои ножки подросли? - последние слова вызвали улыбку.
В дорогом пальто и туфлях на тонкой шпильке чувствовала себя неуютно. Элизабет явилась в назначенное время, и мы отправились в центр тихого города, чтобы найти шумное место для веселья.
-Не думала, что Саутволд такой тихий, спокойный и скучный город! И как у вас развлекается молодежь? И где этот загадочный дом, о котором говорила Миссис Гриндарс? - возмущалась Эли, играя носком туфли с камнем на набережной.
Подошедший пожилой мужчина предложил проводить скучающих мисс в место, где каждый найдет себе развлечение по душе. Мне господин Фок и его настойчивость не понравились, а вот подруга с радостью согласилась и потащила меня за руку. Но стоило увидеть табличку с названием улицы, как я успокоилась и ответила на милую улыбку старика Фока, что сразу вызвало приток позитивного настроения. Из двухэтажного дома доносилась приятная музыка.
-Девушки, проходите наверх, там люди вашего возраста, а на первом этаже играют в карты и курят сигары. Не думаю, что вам интересны азартные игры, - мужчина искренне улыбался. - Единственное условие пребывания в музыкальном клубе, не пользоваться телефоном!
Распрощавшись, мы отправились на второй этаж, где фальшиво музицировал молодой симпатичный парень лет двадцати. Его игра была столь ужасна, что большинство окружающих собрались в кружки подальше от рояля и обсуждали что-то, оставшиеся - откровенно скучали.
Эли закатила глаза и двинулась к инструменту, где быстро потеснила неумелого музыканта и принялась усиленно бить по клавишам. Взгляды устремились к новому лицу, улыбки говорили об одобрении действий подруги. Один человек остался недоволен и долго громко возмущался. Пока не появился Томас Рид. Он дернул парня за плечо и проговорил:
-Эрик, угомонись и не позорься! У тебя совершенно нет слуха!
Я настолько была поражена увиденным, что не могла оторвать от них взгляд. Малыш Эрик вырос и превратился в очаровательного мужчину. Я помню его с россыпью веснушек и торчащими во все стороны волосами. Он часто приходил болеть за брата на футбольные матчи.
Не удержалась и подошла. Завязавшийся разговор между мной и Эриком вызывал недовольство Тома. Он все еще злился, что я отказалась помочь встретиться с Бенджамином Фолдесом.
Вечер пролетел незаметно. Оказалось, что в доме старика Фока собиралась молодежь со всего Саутволда. Но как не старалась, найти Кристоффа не смогла. Позже спросив у хозяина появляется ли у него в гостях младший Фолдес, узнала, что Криса не было больше трех лет.
-Правда, господин Павел, их управляющий завсегдатай нашего игорного клуба. Сегодня он здесь, и удача на его стороне!
Раздался дверной звонок. Я отвлеклась на пришедших гостей, которых поприветствовал господин Фок, но они не заметили старика, увлеченно обсуждая давнюю игру. Я почти потеряла интерес к мужчинам, но вдруг услышала имя своего брата.
-Помнится, Майлз знатно поиздевался над хвастуном Павлом! Давненько он не появлялся в клубе, а карты мальчишку любят!
В душе родилась надежда, что в игорном зале отыщу брата. Я ринулась за гостями, но господин Фок перегородил дорогу.
-Простите мисс, но дамы не допускаются в закрытый мужской клуб!
Напрямую сказать об истинном интересе не могла, потому что Фок справедливо подумает о возможном скандале, что может плохо отразится на репутации заведения. Решив немного схитрить, сделала милое личико и произнесла:
-Ну, очень интересно! Можно? - я сложила ладони вместе в умоляющем жесте.
Братья Рид, что любезно предложили проводить нас домой, удивились. А у Фока вопрос вызвал смех и отрицательное покачивание головой. Но под пронзительным взглядом старик растаял и поманил за собой. Он провел в комнату по соседству. Здесь располагался пункт охраны. Справа стояли мониторы, за которыми следил плечистых мужчина в форме, а слева - прозрачное стекло.
-С другой стороны зеркало! Если “ну, очень интересно”, то можете понаблюдать за игрой. И даже, - он сделал загадочный вид, - немного подслушать. Не волнуйтесь, клиенты в курсе наблюдения!