Потянув кресло к самому окну, завернулась в плед и тихо сидела, слушая, как барабанят по стеклу дождевые капли. Первые осенние дожди, ещё не затяжные, но уже частые и холодные, стали предвестниками зимнего сезона. Скоро деревья сбросят свой золотой убор, мир окрасится в серые краски, смолкнут голоса птиц. Дождь навевал грустные мысли, клонило в сон и совершенно не читалось. Думалось о том, как бы умудриться не пойти на бал и, вместе с тем, избежать порицания за нарушение монаршей воли.
Зычный голос Массары, приглашавшей всех к ужину, стал спасением от грустных мыслей. В конце концов, подумалось мне, в истории Айдоры не было случаев смертной казни за отсутствие совершенно незначительной особы на императорском балу. Не такая уж я большая величина, чтобы кто-то заметил моё отсутствие. Успокаивая себя подобным образом, спустилась в столовую. Ирги с Эриком не было — вечерами они частенько тренировались на заднем дворе и ужинали поздно. Время до бала ещё было, поэтому ела не торопясь, задумчиво рассматривая узор на скатерти.
— Лиська, что случилось, ты хоть видишь, что ты ешь? О женихах мечтаешь, небось? — на замечание орки невозможно было не ответить. Её искренность и душевная щедрость в состоянии были растопить лёд любой толщины. Покивала, соглашаясь с нею, лукаво улыбнулась.
— О них, Масса, о них…
— Давно пора, так и в девках останешься! Что потом делать будешь?
— Работать буду…
— Тьфу, балаболка! Девки в её возрасте о женихах думают, а она о работе!
— На бал меня пригласили сегодня, Массара, а одеть нечего.
— Как это нечего? А что за коробки сгружал тот хороший мальчик — Дерек?
— Когда? — со мной случился лёгкий ступор. Я и забыла о том, что системмер обещал привезти сегодня все мои вещи.
— Как это когда? Пока ты заклеивала лицо этому поганцу, капитану Валсторну, мальчик носил в кладовку коробки. Сказал, что там твои вещи.
— О… Массара, ты моя спасительница! — расцеловала её в обе щёки, получила свою долю поцелуев и объятий и побежала смотреть, что же там привёз Дерек…
Как бы я не уговаривала себя, что нужно остаться дома, просьбы императора игнорировать не желательно и, зачастую, чревато не очень хорошими последствиями. Монаршие особы не терпят неповиновения даже по мелочам. Упасите боги Айдоры, когда-нибудь вызвать гнев царственной особы. Раскаиваться придётся долго и тщательно. Поэтому, несмотря на ужасное настроение, занялась приведением себя в надлежащий вид. Производить впечатление и очаровывать своей «красотой» кого бы там ни было, я не собиралась, поэтому обошлась минимумом косметики. С волосами пришлось повозиться, но гладкий узел на затылке, да несколько прядок выпущенных на волю у висков — и я ощущаю себя почти принцессой. Капелька «Звёздных цветов» завершила образ.
В белой пластиковой коробке оказалось упаковано два платья. Одно, печально известное, с яхты, так понравившееся Горану Орою. И второе, из такой же ткани, только длиною до пола. Свободно летящая юбка и облегающий лиф, минимум деталей и никаких складочек с оборочками. Только летящий силуэт и роскошь эльфийского шёлка. Сапфиры оказались очень кстати. Взглянув в зеркало, поначалу не узнала в загадочной незнакомке себя. Горько улыбнулась. Слишком много изменений в моей жизни произошло за последнее время. Слишком много.
Когда через час я спустилась в гостиную, там сидела вся моя семья. Они дружно делали вид, что заняты своими делами, хотя, на самом деле, я уверена, ждали меня. Каждый из них имел веские основания беспокоиться обо мне. А все вместе они дали мне ту любовь, которая сейчас была мне нужна больше воздуха. Сердце защемило лёгкой болью. Чужие, практически, люди. В одночасье ставшие моей семьёй. Ирга, заменивший мне отца и деда. Эрик, с удовольствием ставший младшим братом и Массара, за несколько дней принявшая на себя роль бабушки и матери. Благодарю, вас, благая Сайке и великий Ардай, за то, что дали мне такое счастье! Я буду стараться жить так, чтобы никому из них, никогда, не пришлось остаться без семьи.
Восторженный вздох был наивысшей оценкой моим трудам. Эрик отсалютовал мне поднятой рукой, поцокав восхищённо языком. Ирга улыбнулся одними глазами. А орка озвучла свои мысли громко и прямолинейно.
— Лиська, это ты, что ли? Да ты красавица у нас! Хоть и худовата…, конечно… Но вот, встретится тебе хороший мущщина и округлишься, где надо. Ты там только внимательно смотри, чтоб какой поганец тебе не попался!