— Ну и где она? Ты говорила, что видела её! — услышала я недовольный мальчишеский голос и притихла.
— Она точно была тут! — взвизгнула та же девчонка в чересчур ярком платьице, мне удалось разглядеть её сквозь просветы в густой листве.
Главное, чтобы они не заметили меня.
— А ты не соврала? — наехала на неё ещё одна феечка в голубом, в другие дни она обычно молчала, и я удивилась такому напору.
— Нет, я правда... Правда видела её! Она шла сюда!
— Блин, упустили что ли?
— Да не-е-ет, — протянул Джон. — Она точно где-то здесь. Давайте ещё поищем. Я сегодня собираюсь вдоволь повеселиться…
Болтая о предстоящем «развлечении», они полетели дальше и вскоре скрылись из поля моего зрения. Вот же! Я была чертовски зла. Эти мелкие подлецы выбрали Ариану объектом своего «веселья»! Как только попаду в своё тело, непременно отыщу способ их проучить!
Подождав для верности минут двадцать, я осторожно спустилась с дуба. Дорожка, ведущая к озеру, находилась в противоположной стороне от той, куда недавно улетели феечки, так что столкнуться с ними мне не грозило. Надеюсь.
— Мисс! — окликнула меня нянька и я закатила глаза от недовольства. Ну зачем её то черти принесли? Надо было мне подольше посидеть на дереве, рано слезла. — Мисс Ариана, вас ищет господин ван Рейн!
Ну конечно ищет. Только сегодня всё не пойдёт по накатанному сценарию. У меня свои планы.
— Я хочу искупаться, — заявила я. — Передайте ему, что я позже приду.
— Нет, мисс. Его светлость…
— Переживёт.
— Но вам нельзя! — настаивала Брукс.
Мне вспомнилось, что, когда я весь день провела в беседке после ссоры с Рэем, мисс Брукс появилась только к ночи. Может, использовать это?
— Если не отпустите, расскажу отцу, что вы по вечерам куда-то отлучаетесь с работы.
Я блефовала. У меня не было железной уверенности в том, что она постоянно бегает из поместья по вечерам. Но неожиданно мне повезло. Нянька побледнела.
— Пожалуйста, не говорите ничего господину, он же обязательно меня уволит, если узнает!
— Хочу на озеро, — упрямо повторила я.
— Конечно, мисс. Такая прекрасная погода сегодня! В самый раз для купания.
Я сдержала довольную ухмылку.
— Не отставайте, Брукс, — бросила я ей и зашагала дальше.
Ладно, пускай идёт со мной. Если что — подстрахует.
— Подождите, мисс, я должна принести для вас одежду.
— Хорошо. Надо так надо. Тогда догоните.
— Но…
— За одно и папочку предупредите, чтобы зря не искал.
Вприпрыжку я побежала по тропе к озеру, оставив няньку позади. Она пару минут потопталась на месте, а потом скрылась в глубине сада.
Погода и правда стояла чудесная. Солнце пригревало, дул тёплый ветер, листья тихо шелестели, где-то высоко в кронах деревьев пели птицы. Красота. Сад в поместье ван Рейнов считался одним из самых прекрасных в Драккарии. Мне он очень нравился в детстве, потому что больше походил на лес, чем на сад. В нём не было излишней помпезности, как, к примеру, в садах на территории королевского дворца. Вместо клумб — лавандовые поля и насаждения белых роз, вместо величественных скульптур богов — простые беседки, верёвочные гамаки и качели.
Мы излазили здесь каждое дерево, знали каждую тропу, поэтому я без труда срезала путь, и очутилась у озера раньше, чем планировала.
Я сняла с себя это жуткое фатиновое платье и босоножки и медленно вошла в озеро. Вода оказалась прохладной, солнце ещё не успело её нагреть, но я быстро привыкла и, погружаясь всё глубже, уже не ощущала холода.
Ну, где носит эту няньку?
В первый раз я нырнула неглубоко, и, задержав дыхание, стала считать, на сколько мне хватит воздуха. Тридцать четыре секунды. Я выплыла на поверхность — Ариана неплохо умела плавать.
Тридцать четыре секунды. Чтобы магия попыталась спасти меня, я должна оставаться под водой дольше, чем тридцать четыре секунды.