— Что там ещё осталось? — послышался голос одного из слуг.
— Куча всего, — недовольным тоном отозвался второй. — Капусты вон сколько ящиков! И куда им так много?
— Кто ж их, богачей разберёт!
— Эх, а ещё фрукты таскать. Наша работа только началась.
— Да-а. Надолго тут застрянем. Давай полезай наверх, твоя очередь.
Судя по грохоту, второй парень запрыгнул в кузов. Совсем рядом послышались шаги, и мой «транспорт» ощутимо тряхнуло.
— А этот почему брезентом накрыли?
— Дай гляну!
Я перестала дышать. Мне крышка… Мне крышка-а-а!
Я почувствовала, как кто-то из них ухватился за ткань.
— Эй! Чего там опять копошитесь? — окликнул женский голос. Кажется, его немолодая обладательница почти потеряла терпение. — Заносите, живей!
— Но…
— Тащите внутрь, говорю! Нечего в чужие ящики нос совать!
— Простите, госпожа!
Я облегчённо выдохнула. Повезло!
— Пришлют вечно лентяев, ходи гоняй их потом, у меня будто дел других нет! Кто вместо меня готовить будет?! Пусть тогда в следующий раз повара нового в столице нанимают! Почти десять лет тут прослужила, а всё должна бегать из-за каждой мелочи!
Ящик дёрнулся, и слуга потащил «капусту» внутрь. Возмущения поварихи стали тише, но всё ещё доносились до моих ушей. Лежать в ящике, подтянув к подбородку коленки, оказалось жуть как неудобно. Ещё от этого парня сильно пахло мятой. Мне резко захотелось чихнуть, и я стала давить под носом. На глазах выступили слёзы. Похоже аллергия на мяту передалась Ариане от Рэя. Помню из-за его недуга вдовствующая герцогиня ван Рейн приказала выкопать всю мяту, которая раньше росла почти под каждым окном в их поместье. Она ревностно следила за тем, чтобы повара не смели добавлять её в чай или еду любимого сыночка. Этому слуге повезло, что старой грымзы нет поблизости, иначе она уволила бы его без раздумий.
Голосов вокруг прибавилось, как и других звуков. Гремела посуда, шумела вода. Судя по запаху, готовили мясо. Захотелось есть.
А потом всё стихло. Стало прохладнее. Слуга, который нёс мой ящик, вдруг остановился. Я чуть не выругалась вслух, когда он, не церемонясь, водрузил моё «транспортное средство» на другие коробки. В небольшую щелочку мне было видно, как он уходит, потирая шею. Пару минут спустя пришёл второй и оставил на полу ещё один ящик с капустой. Я разглядела деревянные стеллажи, заставленные коробками с овощами и банками с разными соленьями. Кажется, это кладовая.
Пора выбираться. Я прислушалась. Вроде бы никого нет.
Я вылезла из ящика, чудом не свалившись на пол. Переложила несколько кочанов из соседней коробки в свою, и накрыла брезентом. Сойдёт.
Дверь осталась приоткрытой, и я незаметно выглянула в коридор. Тут недалеко должна быть лестница, ведущая в подвал. Мимо пробежали две служанки и быстро скрылись за поворотом. Больше никто не появился.
На цыпочках я пробралась к лестнице и быстро спустилась по каменным ступенькам в подвал. Чуть не надорвалась, когда открывала тяжеленную дверь холодильной камеры. Уфф, наконец-то я внутри.
Вид подвешенных свиных туш заставил меня поморщиться. Стараясь не смотреть на них, я выбрала себе место в самом углу, за металлическим стеллажом, устроилась там поудобнее и стала ждать. Если у Арианы есть дар огня, он согреет меня, когда стану замерзать.
Время тянулось медленно, зря я не подумала взять с собой часы. Сначала мне было нормально. Даже казалось, что ничуть не холодно. Первыми замёрзли босые ноги, ладошки, заледенели уши и щёки. Я зашмыгала носом и принялась растирать плечи руками. Потом пришлось прыгать. Прыгала и считала. Дойдя до семидесяти пяти — выдохлась. Теплее не стало. Упрямая магия не желала проявляться. Кажется, я снова промахнулась.
Я проковыляла к двери и хотела её открыть, но не тут-то было. Она не поддалась. Я наваливалась на неё всем своим весом, колотила руками, пинала ногами — без толку. Звала на помощь — никто не слышал — спасибо звукоизоляции.