— Всё получится, Агата. Вдвоём мы справимся.
— А вдруг нет?
— Помнишь дело графа ван Уэкфилда? Все в Стругге были уверены в его виновности и даже не допускали мысли о том, что графа удастся оправдать. Но ты нашла важную зацепку там, где никто её не заметил.
Как же его не помнить? Это одно из первых наших дел. И одно из самых сложных. Графа ван Уэкфилда, владельца закрытого пансиона для девочек, расположенного недалеко от Стругги (столицы Драккарии), обвинили в… как бы это помягче сказать… В общем, все считали, что он склоняет воспитанниц к кое-чему неприличному вместо учёбы. Хотя на тот момент графу было за шестьдесят, «жертвы» в один голос твердили, что он — настоящий монстр. Унижает их, заставляет себя ублажать. Обливались слезами. Я едва им не поверила и не отказалась от дела. Подумала, ужас, что за мерзость.
Но и ван Уэкфилд вроде бы не врал и это показалось нам странным. Мы с Крисом решили проверить все записи с камер пансионата и заметили, что некоторые фрагменты стёрты. Большинство из них были записаны в те дни, когда граф якобы приставал к воспитанницам. Следователи из сыскного ведомства посчитали, что ван Уэкфилд сам стёр их, чтобы уничтожить доказательства своей вины, и не стали ничего восстанавливать. Зачем тратить время, если и так ясно, кто преступник?
Не знаю почему, но я вцепилась в эти видео. Словно чуяла — в них есть то, что нам нужно. Мы восстановили записи и, просмотрев их, нашли-таки кое-что интересное. Камеры на заднем дворе пансиона засняли, как одна из жертв встречалась с молодым мужчиной и брала у него деньги. Оказалось, что этот мужчина — не кто иной, как единственный сын графа ван Уэкфилда. Девица долго не раскалывалась, но, выяснилось, что у её семьи проблемы с деньгами — семья почти обанкротилась. Когда мы пробили семьи остальных жертв, то обнаружили, что они тоже нуждаются в финансовой помощи. Вывод напрашивался сам собой — их подкупили.
Вы спросите, зачем сыну подставлять отца? Всё довольно прозаично. Ван Уэкфилд пригрозил лишить сына наследства, а тот из мести решил засадить отца за решётку. Ещё и придумал самый унизительный повод для обвинения. Пансион он собирался продать и свалить с денежками в тёплые края, пока граф отсиживал бы положенный срок в тюрьме. Не ясно, почему он был так уверен в том, что отец даст ему доверенность на управление пансионом. Наверное, рассчитывал, что в безвыходном положении ван Уэкфилд станет сговорчивее.
В итоге графа оправдали — «жертвы» всё же признались, что получили за ложные показания круглую сумму и на самом деле директор пансиона никогда к ним не приставал. А сыну ван Уэкфилда хотели дать срок за его преступление, но граф отказался от обвинений и отправил его за границу. Они так и не помирились. Вот и вся история.
— Расследовать дела легче, — хмыкнула я.
— Тогда представь, что ведёшь расследование.
— Ну хорошо. Что у нас есть? Из троих подозреваемых двоих можно отмести. Как третьего проверять будем? Опять «на живца»?
— А что остаётся? Только, пожалуйста, не прыгай с дерева, ладно? Я тебя знаю.
А ведь я и правда хотела. Вот блин.
— Ну, а что ты предлагаешь?
— Может быть, опробуем этого красавца в деле? — Крис кивнул на машину Джастина. — Думаю, он сойдёт за угрозу жизни и защитная магия себя проявит.
— Ты хочешь, чтобы…
— Чтобы ты стояла здесь, а я сделаю вид, что пытаюсь тебя сбить.
— Нет! — воскликнула я. — Ни за что.
— Я успею вовремя затормозить, — заверил он. — Ты же знаешь, как я вожу.
— Знаю, Крис, но это тело не твоё, а мальчишки. Вдруг оно подведёт?
— Не подведёт. Обещаю. Ты мне веришь?
— Верю, — прошептала я, заламывая руки. — Но боюсь за Ариану.
Крис взял мои ладони в свои.
— Всё будет хорошо. Магия пробудится. Вот увидишь. Главное, не двигайся с места.
Хотела бы я быть такой же уверенной, как он.
Мне оставалось только наблюдать, как друг садится в машину. Сдаёт назад и отъезжает на приличное расстояние. А потом этот сумасшедший на полной скорости понёсся в мою сторону. Я стояла и смотрела, как чёрная иномарка летит прямо на меня и испугалась. В последний момент закрыла глаза и скрестила руки перед собой, отгораживаясь от приближающейся угрозы. Послышался визг тормозов, звук удара и звон разбившегося стекла. Боли я не почувствовала. Может быть, умерла? Так быстро и нелепо.