— Но ведь ты не захотела её обучать.
— Я сказала, что не стану просить прощения у Рэя, а это совсем другое.
— У кого? — удивился Крис. — Я не ослышался? Вы ради ван Рейна всё это затеяли?
— Во-первых, не ради ван Рейна, а для Агаты, — поправила Нэсси. — А во-вторых, тебя это не касается.
— Ещё как касается, Ванесса. И если из-за тебя Агата пострадает, я...
— Крис, не надо, — остановила я. — Всё будет хорошо.
Если сейчас не перевести тему, эти двое переругаются. Я вздохнула. Постоянные ссоры лучшего друга и лучшей подруги расстраивали.
— А где твой торшер, Кори? — нашлась я. — На журнальном столике стоял.
Подруга покраснела.
— Давно хотела купить новый, — смущённо ответила она.
***
Без завтрака Кори нас не отпустила, поэтому мы задержались у неё около часа, а после уехали. Хорошо, что в течение этого времени Крис и Нэсси не успели поубивать друг друга.
Сидя в машине Криса я смотрела на кишащие прохожими улицы Стругги и не могла перестать думать о петле. Мне всё не давало покоя как он там оказался. И я решила спросить.
— Как тебе это удалось?
— О чём ты?
— Не притворяйся. Ты прекрасно всё понял.
— А-а-а, — протянул Крис. — Ты о том, как я очутился в петле в теле младшего ван Ливингстона. Так вышло, что я получил письмо.
— Какое? От кого?
— От себя. Датировано седьмым июня.
— Да ладно! — У меня чуть челюсть не отвисла. — Как такое возможно?
— Сам ломаю над этим голову. Но факт в том, что я успел отправить его после того, как ты пришла ко мне в образе Арианы и рассказала про временную петлю, хотя нынешний я об этом ничего не помню. Вообще, сначала я не придал значения этому письму. Подумал, чей-то розыгрыш. Но когда ты позвонила и попросила забрать тебя из дома Кори, слово в слово так, как было написано в письме, понял, что всё правда. Хотел остановить тебя от спора с Ванессой, но не успел. Когда приехал, ты уже была без сознания.
— А как ты попал в петлю? Если даже и узнал из письма, что я застряла, всё равно не смог бы очутиться там же, разве нет? Это можно сделать только с разрешения хозяина петли. Ванесса помогла?
Сама спросила, и тут же усомнилась. Чтобы Нэсси помогла Крису? Да ни за что.
— Нет конечно, — вот и друг усмехнулся. — В письме была приписка чужим почерком, чтобы я сжёг его, если хочу тебя вытащить. Уже в доме Кори, когда приехал за тобой, я бросил письмо в камин, а потом уснул и оказался в петле.
— Выходит, что кто-то тебя туда отправил. Но кто?
— Без понятия.
Да-а, всё как-то странно. Нэсси отпирается, но всё же мне кажется, что петля — её рук дело. Хотя вероятность, что это не она, тоже есть, потому что Ванесса бы ни за что не помогла Крису вызволить меня из петли. Значит, есть кто-то ещё? Но кто и для чего затеял игры с петлями? Похоже, я ещё больше запуталась.
— Ладно, главное, что мы оба оттуда выбрались.
— Извини, что чуть не въехал в тебя.
— А я-то думала, когда ты об этом вспомнишь, — хмыкнула я. — Я не злюсь. Знаю, что ты всего лишь хотел напугать. Кстати, как ты догадался, что у Арианы тоже магия крови?
— Интуиция? — он поднял бровь. — Ты сходу пожаловалась, что опробовала почти всё. И когда защитная магия себя никак не проявила, я просто подумал о варианте, который ты почему-то не учла.
— Это странно.
— Что именно?
— Что у неё такой же дар. Почему не огонь, как у Рэя?
— Мне кажется, это справедливо, — пожал плечами Крис. — Ты так не думаешь? Выбирая между вами двумя, лучше, если она будет похожа на тебя.
— Знаешь, я, наверное, встречусь с Рэем. Не потому что Ванесса выиграла спор. Мне было тяжело контролировать дар в самом начале. Ариане сейчас не легче. Думаю, ей понадобится помощь.
— Уверена?
— Абсолютно.
— Хочешь, поеду с тобой?
— А как же «Аметист»? У нас суд послезавтра, — напомнила я.
— Да, точно. Тогда разделимся. Я помогу Гордону всё подготовить, а ты поедешь в поместье с Ванессой, предложил Крис. — Только будь осторожна, пожалуйста. Если разговор не заладится, сразу оттуда уезжай, хорошо?