Ариане всего одиннадцать, я думала… мне казалось, что Рэй не будет ей ни в чём отказывать. Я села на кровать и понурила голову. Невидящим взглядом сверлила пол и кусок покрывала, попавший в поле зрения. Чёртова клятва. Из-за неё мне даже подойти к племяннице нельзя. Я стукнула кулаком по матрасу, и покрывало, свисавшее с него почти до пола всколыхнулось. Не знаю почему, но вдруг решила залезть под кровать. Под ней, к моей большой радости, оказалась спрятана коробка. Я достала её и, усевшись в удобное кресло у окна, открыла.
В коробке Ариана собрала вещи, которые ей дороги. В основном там хранились фигурки фей, карточки с иллюстрациями, разные безделушки и… стопка фотографий. На первой был изображён темноволосый мальчишка лет пятнадцати. Волнистые волосы взъерошены, голубые глаза горят жаждой приключений. Он широко улыбался, глядя на кого-то, кто не попал в кадр. Его лицо напомнило мне моего друга, и я тоже невольно улыбнулась. Ведь действительно, они чем-то похожи. Только этот парнишка мне незнаком. Интересно, почему его карточка лежит в тайнике Арианы?
А вот со следующей фотографии на меня смотрела Лиззи. Здесь ей девятнадцать, и она уже беременна Арианой. Один из её последних кадров. Я помню. Мы вместе были на фотосессии. И правда, на другом фото уже стоим мы вдвоём. Две противоположности, с первого взгляда и не скажешь, что сёстры. Внешне совсем разные.
Лиззи — ангел. Она унаследовала красоту нашей мамы. Кудрявые светлые волосы, лучистые синие глаза, ямочки на щеках. Лиззи всегда будто светилась изнутри, была добра и видела во всех только хорошее. Я больше походила на отца, рыжая, сероглазая, характер у меня не такой покладистый, как у младшей сестры. Вечно хулиганила, лазала по деревьям и стреляла из рогатки. Была кошмаром всех нянь. Они сбегали от меня в первый же день.
Лиззи же все любили. Няньки, учителя, слуги. Она с детства болела — слабое сердце, поэтому родители изо всех сил оберегали её и исполняли все желания. Когда в шестнадцать она влюбилась в Рэя, папа устроил их помолвку.
Там оказалось ещё много фотографий Лиззи, и несколько детских фото Арианы. Ариана похожа на неё как две капли воды. Всё: черты лица, кудряшки, улыбка — как у Лиззи. Только глаза зелёные, как у Рэя. Я ещё долго рассматривала её фотографии, а потом вернула коробку на место.
Последние десять лет я видела свою племянницу только издалека. Рэй запретил приближаться к ней ближе чем на пятьсот метров. Ариана росла за высоким забором его владений: делала первые шаги, говорила первые слова, играла, училась, а я всё это пропустила.
Так вышло, что никого роднее неё у меня нет. Незадолго до моего выпускного погиб отец. Моя младшая сестра умерла при родах. Мама не выдержала горя и через полгода после того, как Лиззи не стало, её хватил инфаркт, от которого было не суждено оправиться.
Я винила Рэя в смерти сестры. Он знал, что ей нельзя рожать. Обещал, что всё пройдёт хорошо. Клялся, что будет рядом и спасёт её, но обманул. Рэй — самый могущественный маг, чёрт возьми! — неужели он не мог спасти свою жену? Я возненавидела его за это.
Каждый год я отправляла Ариане подарки ко дню рождения, но Рэй возвращал их нераспакованными. Просила подруг достать для меня её фотографии. По нескольку раз в неделю дежурила недалеко от ворот поместья ван Рейнов, надеясь её увидеть. Взглянуть на Ариану, пусть даже и́здали. Но больше всего на свете я хотела обнять её. Хотя бы раз.
Я пыталась найти способы, чтобы обойти его запрет, но тщетно. На поместье и всей территории стояла сильнейшая защита, которую мне не по силам сломить, ведь я связана клятвой по рукам и ногам и не могу использовать магию против Рэя.
Меня вынудили её дать после того, как я украла Ариану.
Глава 2.1
Десять лет назад
— Отдай мне её, Рэй. Она же тебе не нужна. За год ты взглянул на неё только несколько раз, — произнесла Агата, нервно вытирая ладони о чёрную юбку.