— Согласен. Но сейчас тебе и нужен кто-то вроде меня, — самодовольно ухмыльнулся Крис.
— Откуда тебе знать, что мне нужно.
— Ты права. Ни я, ни кто-либо ещё не может этого знать. Я точно знаю только то, что затворничество не поможет тебе всё решить. Любой человек нуждается в поддержке.
— Я благодарна, что ты помог найти новых клиентов, но…
— Я не прошу благодарности, — покачал головой Крис. — И сейчас речь не о компании твоего отца, а о тебе самой. Не отгораживайся от людей. Не все из них желают тебе зла.
— Что мне с тобой делать, — устало протянула Агата.
— Со мной — ничего. А сама хотя бы позавтракай. Гордон сказал, что ты почти ничего не ешь.
— Сдал меня, значит. И когда вы успели найти общий язык?
— Не злись на него. Он хотел как лучше.
— Почему ты пытаешься помочь мне? — Она всмотрелась в лицо друга, как будто могла разглядеть скрытый мотив, но ничего такого не увидела. Крис казался искренним. Либо он очень хороший актёр. — Мы знакомы всего несколько месяцев.
— Любой нормальный друг поступил бы также.
— Но я ничего не могу дать тебе взамен.
— Можешь. Для начала поешь, я не только мороженое принёс. Миссис Фокс передала целую сумку с обедом, я оставил ее внизу, у двери. А после, если ты не против, я бы тебя кое с кем познакомил.
— С кем это? — нахмурилась Агата.
— Увидишь. Только для этого нам надо наведаться в Эрмонт.
— Но туда ехать часов десять, придётся там ночевать…
— Конечно, — кивнул Крис. — Подожди, я разве не сказал? Мы едем как минимум на неделю. Так что бери с собой всё, что считаешь нужным.
— Но Крис, я не могу!
— Тебя что-то держит? Сдаётся мне, что нет. Считай это отпуском. Если тебе понравится, останемся подольше. Отказы не принимаются.
— Ты — манипулятор!
— Вот и договорились.
***
Несмотря на протесты Агаты, уже через час они с Крисом были на пути в Эрмонт. За рулём синей иномарки ван Регарда сидел худощавый мужчина лет пятидесяти пяти, одетый в твидовый костюм светло-коричнево цвета. Темные волосы с проступающей кое-где сединой стянуты в короткий хвост на затылке. Когда Кристофер открыл дверь, чтобы занять кресло рядом с водителем, тот попросил Агату подать ему пальто, лежащее на заднем сидении и бросил на сиденье рядом с собой.
— Портман, что за…
— Господин, думаю это место уже занято.
— Я же просил не называть меня господином, — процедил Крис и пересел назад — теперь они с Агатой ехали рядом.
Довольная улыбка не сходила с лица Портмана всю дорогу до Эрмонта. Он то и дело пытался завязать разговор со спутницей графа, но та только хмурилась и молча смотрела в окно. Но водитель не отступал.
— Госпожа, вы раньше бывали в Эрмонте?
Молчание.
— Прекрасный городок! Так похож на тот, откуда я родом, что я чувствую себя там как дома. Вы знали, что в Эрмонте растёт дуб высотой аж в шестьдесят три фута? Это один из самых больших и старейших дубов Драккарии.
Снова тишина.
— Может быть леди назовёт своё имя? Меня зовут Луи Портман. Я знаю господина с малых лет. Кажется, вы с ним повздорили. Не сердитесь, пожалуйста, он бывает упрямым, но сердце у него доброе.
Агата поправила меховой воротник своей шубы и ничего не ответила. Водитель вздохнул.
— Не обращайте внимания, Портман, — подбодрил его Крис. — Агата сегодня не в духе. Тем более, она не хотела никуда ехать. Я её заставил.
— Меня невозможно заставить, — огрызнулась она и отвернулась к окну.
— А у меня получилось. Вот ты и бесишься.
— Извините мне моё молчание мистер Портман, обычно я так себя не веду. Это всё потому что ваш упрямый господин, — сделала она акцент на слове «упрямый», — ни с того ни с сего выдернул меня из дома и повёз с кем-то знакомить! И я бы не сердилась так сильно, если бы он сказал об этом хотя бы за день, а не за час до выезда!
— Что же вы так, господин, — покачал головой Портман, пряча улыбку.