— Ты хоть предупредил того человека, что мы приедем? — спросила Агата у Криса. — Или он тоже не в курсе?
— Ты меня раскусила. — усмехнулся ван Регард. — Не успел предупредить. Дело в том, что я и сам не собирался никуда ехать, пока не влез к тебе в окно. Так что для человека, с которым я хочу тебя познакомить, наш приезд будет приятным сюрпризом. Если ты конечно, не будешь смотреть на всех так, словно решаешь, каким способом лучше убить.
Агата фыркнула.
— Её взгляд немного жутковат, вы так не считаете, Портман?
— Меня в дрожь бросает время от времени, — поддакнул водитель.
— Вы тоже это чувствуете? Кажется, за десять часов мы с вами превратимся…
— Крис! — одёрнула Агата.
Он расхохотался, глядя на её недовольное лицо.
— И вовсе не смешно. Если боишься, что я тебя прикончу, пока мы доедем, отвези меня назад.
— Да ни за что!
Портман тихо посмеивался, слушая их препирательства. К концу поездки оба притихли, а Агата задремала. Около девяти вечера, когда автомобиль подъехал к двухэтажному дому в классическом стиле, с колоннами, просторной террасой; балконами, тянущимися по всему верхнему этажу, уже совсем стемнело. Водитель тепло попрощался с Агатой, а после уехал — по словам Портмана, ему ещё предстояло осмотреть двигатель. Зачем, она так и не поняла, но спросить не успела — иномарка тут же скрылась из виду, оставив их с Крисом на усыпанной снегом подъездной дорожке. Он тихо скрипел под ногами, пока они шли к дому. От мороза покалывало щёки и нос. В больших панорамных окнах на первом этаже горел свет. Стоило им ступить на мраморные ступени террасы, как входная дверь распахнулась. Навстречу Крису и Агате, кутаясь в вязаную шаль, выбежала женщина лет пятидесяти. Её волнистые каштановые волосы были собраны в простую причёску, в глазах — серых, почти как у самой Агаты, — плескалось беспокойство.
— Ох, несносный мальчишка, в такую погоду и на машине! — отчитала она Криса. — Входите скорее, не стойте на холоде.
Она буквально втолкнула их с Агатой внутрь, и заперла дверь. Они оказались в ярко освещённом холле с высоким сводчатым потолком и стенами тёплого бежевого оттенка.
— Мам, ну ты же знаешь, мой портал накрылся неделю назад, — сказал ван Регард, снимая куртку.
У Агаты чуть не отвисла челюсть. «Мам?!».
— Я думала, ты уже создал новый.
— Времени не было бегать с регистрацией. На машине проще.
— Весь в отца, — покачала головой вдовствующая графиня ван Регард. — Столько раз ему говорила, не гоняй ты так на этой машине, и что вышло в итоге…
— Мам, я не один.
— Ах да, что же я, — спохватилась мать Криса и внимательно посмотрела на Агату, будто и правда только что заметила её присутствие.
Агата напряглась. Руки замерли над поясом шубы — она собиралась его развязать, но теперь не знала, стоит ли. Скорее всего, сейчас ей укажут на дверь. Но произошло то, чего она не ожидала. Мать Криса вдруг крепко её обняла.
— Добро пожаловать, милая, — тепло улыбнулась она, выпуская ошарашенную Агату из объятий. — Ты ведь Агата, верно? Крис рассказал, что вы дружите. Зови меня Молли.
— Но, ваша…
— Ой, брось! Титулы и прочие условности оставь за дверями этого дома. Правила, конечно, вещь иногда нужная. Но не все же их тащить в дом, верно?
Агата не успела ничего ответить. Откуда-то появился слуга и быстро помог ей снять шубу, а потом мать Криса утянула Агату в гостиную. Всё здесь было в серо-голубых и желтоватых оттенках. Большой угловой диван и два кресла стояли напротив камина, между ними устроился круглый журнальный столик. Под потолком в прямом смысле парила люстра с красивым узорным абажуром. На стене над камином висели старинные часы с боем, в углу у панорамного окна в кадке стоял мирт.
— Располагайся, чувствуй себя как дома.
— Спасибо, — растерянно пробормотала Агата.
— Этот негодник, — кивнула Молли в сторону Криса, — даже не предупредил, что вы приедете!
— Я сам не знал, мам, — развёл руками Крис.
— Не оправдывайся. За десять часов в дороге мог и позвонить. Теперь мне всё делать впопыхах. Что подумает твоя подруга?