Рэймонд ван Рейн изучал документы и будто не слышал её. Тишина кабинета угнетала. Тяжёлые шторы занавешивали окна, не пропуская дневной свет. На большом дубовом столе одиноко горела лампа.
— Пожалуйста, Рэй, — прошептала Агата. — Ариана — всё, что у меня осталось.
— Ариана. Зачем ты назвала её так? — спросил Рэймонд, не отрываясь от бумаг.
— Лиззи хотела. Ты же знаешь.
— Зато я не хотел.
Агата промолчала. Сжала кулаки и встала. Он заметил. Поднял голову и проследил взглядом, когда она подошла к окну и с силой ухватилась за шторы. Резким движением раскрыла их и в кабинет ворвался ослепительный солнечный свет. Рэймонд зажмурился.
— Зачем?
— Хватит прятаться, Рэй! Хватит притворяться, будто всё как раньше! Хватит делать вид, что её не существует! Ариана — твоя дочь!
— Разве я её не замечаю? Я ходил к ней… хм, когда же… на прошлой неделе?
— Три месяца назад. Ты даже не помнишь, — вздохнула Агата. — Понимаю, ты занят более важными делами. Поэтому, пожалуйста, Рэй, отдай Ариану мне на воспитание. Я обещаю, что не встану у вас на пути, когда ты сможешь, а главное — захочешь, её принять. Сейчас ей нужна забота. Ей нужна мать, понимаешь?
— И кто станет для неё матерью? Неужели ты? Ты никогда никого не любила. Даже жениха своего прогнала!
— Мне хотя бы не наплевать на её судьбу! — вспылила Агата и добавила немного спокойнее: — Да, я отказала Дэйву. Он мне ещё спасибо скажет. Брак без любви часто ломает жизни людей, тебе ли не знать!
Последняя фраза вырвалась случайно, повиснув в накалившемся от напряжения воздухе. Она оказалась слишком правдива, чтобы не достигнуть цели.
— Пошла вон.
— Что? — опешила Агата.
— Вон! Чтобы ноги твоей не было в моём доме!
— Я никуда не уйду без Арианы.
— Уйдёшь! И больше не вернёшься, ясно? — процедил Рэймонд и, заметив навернувшиеся на глаза Агаты слёзы, сказал: — Да, и не беспокойся, няньки отлично озаботятся о… ней. Твоя миссия выполнена. Не строй из себя страдалицу, Агата, тебе это не к лицу.
— Ты спятил, — прошептала она.
— Может и спятил. Но своих решений менять не собираюсь.
— Я тебя ненавижу!
— Не нарывайся, Агата, — предостерёг Рэй, увидев, как заискрились её пальцы. Она явно готовилась бросить в него заклинанием. Но не бросила. Признала поражение. Отступила.
— Хорошо. Только не думай, что у тебя получится до конца своих дней игнорировать дочь. Ты же не трус, Рэй. Никогда им не был.
Она ушла, оставив слово за собой и хлопнув дверью напоследок, а Рэймонд снова опустился в кресло и устало потёр виски. С раздражением взглянул на фотографию в деревянной рамке, которую никак не решался убрать со своего стола. На фотокарточке была изображена группа молодых парней и девушек в синих мантиях выпускников, расположившаяся на нижних ступенях большого пепельно-розового дома ван Рейнов. Фотограф запечатлел момент всеобщей радости. Рыжеволосая Агата стояла почти в центре и улыбалась в камеру. Сам же Рэй обнимал её за талию. Его не занимали ни вспышки фотоаппарата, ни однокурсники; он смотрел на Агату, но вряд ли она обратила на это внимание. Как и он сам не заметил кудрявую светловолосую девушку в простом ситцевом платье, с грустью наблюдавшую поодаль и по случайности попавшую в кадр. Тогда Рэймонд уже обручился с ней — младшей сестрой Агаты — Элизабет фон Тесс.
Он взял фотографию и со всей силы швырнул об стену. Стекло, защищавшее карточку от пыли, разбилось, осколки попадали на пол. Так же, как год назад раскололась на части жизнь Рэя.
***
— Госпожа ван Тесс! Наконец-то мы вас дождались! Ариана ни на минуту без вас не замолкает! Как бы ни успокаивали! — запричитала полненькая няня, завидев Агату. У неё на руках заливалась плачем годовалая девочка. Рядом суетились ещё две няньки — совсем молоденькие девушки — они пытались отвлечь ребёнка погремушками, но без толку.
Агата ускорила шаг, сдерживая себя, чтобы не сорваться на бег. Нельзя привлекать лишнего внимания. И нужно избавиться от нянек. Быстро и без лишнего шума. Вот только как? Времени почти нет, Агата уверена, что Рэй прямо сейчас отдаёт приказ своим слугам, чтобы её выставили отсюда. А если так — Ариану она больше не увидит. Рэймонд не врал — он никогда не меняет своих решений.