Мама была единственной, кто любил меня и защищал, но она умерла через год. Сначала я терпела ненависть отца, а потом, став совершеннолетней, сбежала в Риквир и в тайне от него поступила в академию магии. Думала, что, хотя бы там не буду изгоем.
— Что было дальше?
— Несколько учениц — из тех, что составляли местную элиту — узнали всё обо мне и родителях, и постарались превратить мою жизнь в ад. Я подумывала сбежать и оттуда, но влюбилась.
— В отца Криса.
Молли тепло улыбнулась.
— Он отличался от остальных. Ему было наплевать на моё происхождение и на чужое мнение. Мы поженились после окончания академии. Я боялась, что его родители не примут меня, но они оказались свободными от предрассудков. Такое счастье быть рядом с теми, кто любит тебя, несмотря ни на что. Единственное о чём жалею, что так и не смогла достучаться до сердца своего отца. Он даже не захотел увидеть внука, хотя я несколько раз привозила к нему Криса, но он не пустил нас на порог. Уже тогда отец сильно болел, а несколько лет спустя умер, так ни разу больше не встретившись ни со мной, ни с моим мужем и сыном. Наверное, не мог перестать ненавидеть меня за то, что связалась с магией.
— Мне очень жаль.
— Ничего. Это всё давно в прошлом.
— А как к вашему союзу отнеслось общество?
— Общество переменчиво, как ветер, — хмыкнула мать Криса. — Семья ван Регард была одной из самых влиятельных в Риквире. Её уважали и почитали. А я стала одной из них. Конечно, поначалу я слышала сплетни о себе и муже, видела лицемерные улыбки. Но знаешь, дорогая, у всего есть срок. Люди не могут вечно сплетничать об одном и том же. Поэтому они ищут новую сенсацию. А иначе к сплетням бы пропал интерес. Через пару лет после свадьбы тот факт, что мои родители — обычные люди, уже никого не шокировал.
— Думаете всё забудется? — с надеждой спросила Агата.
— Забудется? Не знаю. Какая-нибудь мелкая горстка недоброжелателей обязательно будет об этом вспоминать при удобном случае. Но, к счастью, таких меньшинство. Всё утихнет, вот увидишь. Потерпи ещё немного. Тем более, что сейчас у тебя есть на кого положиться.
Молли бросила на Агату загадочный взгляд, но та задумчиво крутила на пальце кольцо — последний подарок отца. Врядли она расслышала последнюю фразу.
***
Весь день как назло мела метель, разрушившая все планы Криса. Он составил целую экскурсионную программу по Эрмонту, но у погоды своё расписание. Пришлось устроить экскурсию по дому. На втором этаже у ван Регардов оказалась большая библиотека, увидев которую Агата пришла в восторг.
— Какая красота, — проговорила она, медленно прохаживаясь меж высоких, под самый потолок, стеллажей с книгами.
— Агата, — окликнул её Крис спустя несколько минут, и Агата поняла, что оставила его у входа, а сама очутилась почти в самом конце библиотеки.
— Да?
Она нашла его в читальном уголке, обустроенном у окна. Здесь были несколько кресел, стол и большая напольная лампа. Крис крутил пуговицу на манжете своей рубашки.
— Ты так её оторвёшь, — заметила Агата. — Что-то не так?
— Нет, всё нормально. Может, присядешь?
— Ну ладно, — пожала она плечами и опустилась в кресло. — Чего-то ты темнишь.
Крис вздохнул. Взъерошил каштановые волосы так, что несколько прядей упали на лоб.
— У меня для тебя кое-что есть. Держи, — взял он со стола небольшую коробку, обтянутую фиолетовым бархатом, и протянул ей.
— Что это? — удивилась Агата.
— Хочу сделать тебе предложение.
Она вскочила с места и спряталась за стеллажами.
— Забери и уходи. Или нет… Лучше я соберу свои вещи и сейчас же уеду домой.
— Э-эй, ну ты чего? Просто посмотри, что там. Что бы сейчас не подумала, ты всё равно не угадала.
— Не хочу.
— Открывай, — улыбнулся он, возникнув прямо перед ней. — Ну поверь мне хоть раз.