— Вот. В этой пробирке кровь моего мужа, надеюсь, она ещё хранит в себе последние воспоминания. Пожалуйста, помогите узнать, кто его убил. Иначе меня просто посадят, а убийца так и останется безнаказанным. Я не могу спустить ему это с рук.
Агата нахмурилась. Ещё раз пристально вгляделась в лицо незнакомки. Она кусала губы, ожидая ответ от Агаты. Переживает. «В конце концов, — рассудила Агата, — бояться нечего. Если бы убийцей была она, то не принесла бы мне кровь своего мужа, чтобы найти настоящего преступника». Но откуда этой женщине известно о её даре? Крис рассказал? Других вариантов не было. «Быть может, бюро — не такая уж плохая идея? — подумалось вдруг Агате. — Если люди и впрямь будут обращаться за помощью, разве могу я отказывать им в расследовании? Как можно сейчас прогнать эту даму, когда у неё нет времени искать кого-то другого? Её ведь и правда посадят, если не найти доказательства».
— Хорошо. Я вам помогу, — сказала Агата и достала из кармана ключи, собираясь отпереть дверь, но случайно уронила ещё одну связку. Ту, что дал Крис, когда она пообещала подумать. Серебряная птица на ключе, с инкрустированным в центре аметистом, привлекла внимание Агаты.
— Что, если… «Аметист»? — пробормотала она.
— Вы что-то сказали? — переспросила незнакомка.
— Нет-нет, — покачала головой Агата и распахнула перед гостьей дверь. — Входите. Не будем терять время.
Глава 10
Как замечательно могло бы начаться моё утро, если бы не Лох-несское чудовище, решившее выдернуть меня из сна раньше времени. К слову, так мы с Кори называем нашу подругу Нэсси только в двух случаях: если хотим побесить её, либо если бесит она.
— Подъём! Решила проспать, чтобы никуда не ехать? — Голос Ванессы иной раз хуже любого будильника. — Мы же договорились. И спор выиграла я, если ты ещё об этом помнишь.
Я потянулась и блаженно вздохнула.
— Чёрт возьми, Нэсси, ты не представляешь, как прекрасно наконец спать в собственной кровати, а не на ветке старого дуба. Знаешь, сколько раз я оттуда падала?
— Понятия не имею, — хмыкнула подруга. — Не поторопишься, я отправлю тебя в петлю снова.
— Так это всё-таки ты создала её.
— Нет! Я пошутила.
— Всё, ты прокололась. Отпираться поздно.
— Ой, думай, что душе угодно. Главное собирайся быстрей. Мы уже опаздываем, я еле уговорила ван Рейна встретиться в одиннадцать тридцать.
— Он знает, что ты будешь не одна?
— Конечно нет. Скажи я ему заранее, с кем собираюсь приехать, мне пришлось бы несладко.
— И правильно. Он бы с легкостью тебя вышвырнул из журналистики.
— Не преувеличивай. Ван Рейн не зверь.
Не зверь. Но во всех подразделениях сыскного ведомства в Стругге кислород мне перекрыть сумел.
Я вздохнула и ничего не ответила вслух.
***
В поместье ван Рейна мы приехали ровно за десять минут до назначенного времени. Нэсси гнала по трассе как сумасшедшая. Я, привыкшая к тому, как плавно всегда водит Крис, вжалась в сидение и старалась не смотреть на дорогу, молясь, чтобы мы обе доехали целыми и невредимыми.
Маскировка, которую для меня наколдовала Ванесса, сработала. Охранники, дежурившие у ворот, не признали во мне персону нон-грата, которую им нельзя впускать на территорию ни при каких обстоятельствах и без проблем дали нам проехать.
Когда аккуратная белая машинка Нэсси наконец затормозила на подъездной у дома Рэя, я с облегчением выдохнула. Боги, я жива. Какое счастье. Даже то, не сожжёт ли заживо защита, которой Рэй оградил от меня поместье, пугало меньше, чем разбиться в аварии. Но, кажется, не так страшен чёрт. Сейчас я не желаю ван Рейну зла, поэтому заклинание пропустило меня. Ещё неделю назад я не смогла бы похвастаться таким успехом. Именно успехом. Ненавидеть Рэя стало привычкой, от которой сложно отказаться.
В холле нас встретил герцог ван Рейн собственной высокомерной персоной. Взгляд, которым он смерил незнакомку — то есть меня, — шагающую рядом с Ванессой, выражал недовольство красноречивее слов.
— Господин ван Рейн, — присела в реверансе Нэсси, и мне пришлось повторить за ней, чтобы не выдать себя. Сегодня подруга надела костюм василькового цвета: стильный удлиненный пиджак и юбку до колена. Не изменяя себе, влезла в туфли на высоченных каблуках, хотя вчера допоздна пробыла на одном столичном приёме на ходулях высотой сантиметров в пятнадцать, брала интервью и гонялась вместе со своим напарником-фотографом за удачными кадрами для статьи. Но, как я уже говорила, (а если ещё не успела, скажу сейчас) Ванесса — невероятная девушка, а ещё слегка фанатичная журналистка и трудоголик.