Я открыла рот, чтобы высказать ему всё, что думаю, но встряла Ванесса, почуяв, видимо, что надо как-то снизить градус напряжения, витающего в воздухе.
— Господин ван Рейн, пожалуйста, выслушайте, — уговаривала она. — Мы с Агатой дружим много лет, я в курсе вашей истории и могу сказать, что она все эти годы жалела о том, что натворила. И очень скучала по Ариане. Поймите же, сейчас, когда у девочки пробудился дар, лучшего учителя для неё и представить нельзя…
— Леди ван Холидей, вы не думаете, что лезете не в своё дело? Я не просил вас искать наставника для своей дочери. И тем более приводить сюда эту женщину.
— Эту женщину? — Я едва не задохнулась от негодования. — Ты серьёзно? Ариана — моя племянница, я не просто какая-то женщина с улицы! Пораскинь мозгами, магия крови — редкая штука, сколько времени тебе придётся потратить, чтобы найти кого-то ещё с похожим даром?
— Учить мою дочь я тебе не дам. Кто угодно, только не ты, — процедил Рэй сквозь зубы. — Если думала, что из-за того, что у Арианы такие же способности, я отменю клятву, ты ошиблась. А вам, леди ван Холидей, я бы посоветовал впредь не смешивать работу с личным и не совать свой нос куда не просят. А теперь уходите. Обе.
— Я же говорила, — обратилась я к Нэсси. — Это бесполезно.
— Рад, что ты так быстро это поняла. Сама уберёшься отсюда? Или позвать охрану, чтобы тебе показали, где выход?
— Обойдусь без провожатых. Нэсси, ты идёшь?
— Я... — поджала она губы. Упрямство не давало ей отступить, — Ты подожди меня у ворот. Я скоро.
— Как хочешь.
Я развернулась и зашагала к двери. Вряд ли у Ванессы что-то получится, но хоть попробует. А мне нужно отступить ненадолго, чтобы решить, как подобраться к Рэю и заставить его отменить клятву.
Выйдя на улицу, призадумалась. Сейчас почти полдень. Если схожу к дубу, застану ли там Ариану? Оглядевшись по сторонам и убедившись в том, что за мной никто не следит, я направилась в сад. Пусть меня скоро хватит приступ, успею хоть ненадолго увидеть Ариану. Просто посмотрю немного и уйду.
***
То, что Ариана где-то рядом, я почувствовала сразу. Резко сдавило в висках и стало тяжелее дышать. Клятва работала на отлично, и мне оставалось только гадать, через сколько времени она накроет меня, как тогда, на обочине.
Я прошла мимо беседки и свернула на дорожку, ведущую к дубу. От головной боли становилось тошно, но я упрямо шла дальше. Нет. Ни с чем я отсюда ни за что не уеду. Время близилось к полудню, стояла сильная жара, и даже в тени деревьев было слишком душно. Или это душно мне?
— Здравствуйте! А к кому вы пришли? — услышала я голос у себя за спиной и вздрогнула.
Медленно обернулась и увидела Ариану. Она стояла в паре метров от меня, её зелёные глаза смотрели изучающе. На ней снова было розовое платье. Пышное, с рукавами-фонариками. Причем один рукав сильно порван, а юбка выпачкана в земле. Вот так сюрприз. В итоге это Ариана меня нашла.
— Привет. К тебе, — не стала я врать. Некогда выдумывать легенду.
— Меня зовут Ариана. А вас?
— Агата. У тебя платье порвалось, — сказала я, кивнув на рукав. — Лазила по деревьям?
— Откуда вы знаете?
— Догадалась.
— Рукав зацепился за ветку, — объяснила Ариана. — Я обычно всегда сижу вон там, на том дубе. Если забраться достаточно высоко, меня никто не заметит.
Она снова внимательно на меня посмотрела.
— У вас красивое платье. Я тоже люблю зелёный. А розовый мне не нравится.
— Так почему же ты его носишь?
— Няня заставляет. Говорит, что юные леди должны носить розовый.
Вот курица в чепчике! Ей ли говорить, что там должны леди.
— Ерунда! Не слушай её. Хочешь, наколдую тебе другое платье?
— А можно?
— Конечно.
Я попыталась не обращать внимание на сильную одышку и мысленно залезла в коробку, которая хранилась в гардеробной вместе с другими подругами по несчастью. Полтора месяца назад у Арианы был день рождения и Рэй как обычно отправил назад мой подарок. В этом году я выбрала ей платье, оно настолько мне понравилось, что не осталось сомнений, что дарить. По счастью оно зелёное.
Я щёлкнула пальцами и довольно улыбнулась, когда это розовое безобразие исчезло, а вместо него на Ариане теперь красовалось платье травяного зелёного цвета, из хлопковой ткани, с короткими рукавами и юбкой полусолнце. Его украшал ненавязчивый принт из мелких веточек и узкое белое кружево.