Ха, с размером я попала в десятку.
— Ну как? Нравится?
— Очень!
— Это мой тебе подарок, — сказала я.
— Спасибо! — она вдруг обняла меня и так же быстро отпрянула.
В груди всё сдавило. В глазах на миг потемнело. Вот чёрт...
— А почему вы не приходили раньше? — спросила вдруг Ариана, и я с трудом сфокусировала взгляд на её лице.
— Я...
— У меня есть ваша фотография. Там вы вместе с мамой. Вы же моя тётя, да? Папа не хочет мне ничего рассказывать, только злится, когда спрашиваю. У меня была няня Бетти, она говорила, что, когда я была маленькой, вы хотели забрать меня у папы.
— Я не хотела отнимать тебя у него. Просто, мне казалось, что было бы неплохо, если бы ты немного пожила со мной. Я бы оберегала тебя.
Как ещё объяснить ребёнку природу своего поступка? Мне не было стыдно за то, что я сделала. Жалею только, что сразу же попалась, когда прошла через портал в Париж. Может быть, сумей я затаиться на неделю-другую, а потом обсуди всё с Рэем, что-то да сложилось бы иначе. Хотя, кого я обманываю.
— А вы тоже ведьма? Я думала, что стану феей, как мама, вот только крылья не выросли. Но я всё равно смогу колдовать.
— Да, я ведьма, — улыбнулась я и присела перед Арианой на корточки, в груди всё невыносимо сдавило. — У нас с тобой похожий дар. И если бы… если бы я могла учить тебя…
— Вы будете моей наставницей? — воскликнула она.
Я закашлялась и с ужасом заметила кровь на ладонях. Спрятала их за спину, чтобы не заметила Ариана. Пора заканчивать. Как бы мне не хотелось не расставаться с ней, времени в обрез.
— Если твой папа разрешит. Но сначала мне нужно с ним помириться. Это не так… быстро… Послушай, солнышко, ты можешь сходить в кабинет к своему папе?
— Зачем?
— Там он разговаривает моей подругой Ванессой. Передай ей пожалуйста, что я срочно жду её в саду.
— Но…
— Беги… скорее. И не оглядывайся, ладно?
— Вы ещё придёте?
— Приду. Даю слово. Теперь иди.
— Хорошо.
Я терпела из последних сил до тех пор, пока Ариана не скрылась за деревьями. Потом упала на траву, свернувшись калачиком — так вытерпеть эту пытку было немного легче. Встать я сейчас уже не могла. Казалось, что все внутренние органы в огне, особенно лёгкие, каждый вдох вызывал невыносимую боль; мои ладони измазались кровью, которую я выплёвывала всякий раз, пытаясь откашляться. Открыть бы портал и переместиться подальше отсюда, но защиту поместья в таком состоянии мне не пробить.
Накатила новая волна боли, я закусила губу, чтобы не закричать. Она не собиралась ослабевать, только усиливалась с каждой секундой. И в миг, когда боль достигла предела, мир померк.
***
К своему удивлению, я проснулась. Надо мной, словно полог, нависал белоснежный потолок больничной палаты. Серые стены выглядели уныло, и даже яркое солнце, заглянувшее в окна, не добавляло этому месту жизнерадостности. Здешняя кровать была жёсткой и неудобной — оттого моё бедное тело болело ещё сильнее. Я попыталась сесть, но потерпела неудачу.
— Агата! Наконец-то ты пришла в себя! — всхлипнула Ванесса, она сидела на стуле у моей постели. — Прости меня! Я дура, не поверила тебе! Подвергла такой пытке! Я сейчас же позову врача.
— Не надо, Нэсси. Лучше скажи: Ариана ничего не видела?
— Нет.
— Хорошо, — выдохнула я.— Остальное не важно.
— Ты чуть не умерла из-за моего упрямства.
— Брось. Я ведь жива. И потом, я сама захотела увидеть Ариану.
— Ты была права. Ван Рейн и правда монстр. Ты представляешь, у него даже на лице ничего не дрогнуло, когда мы нашли тебя в саду. Приказал служанке вызвать скорую, а сам ушёл в свой кабинет. Скорую, ты представляешь?! Да от его поместья до Стругги на этой скорой кучу времени добираться!
— Что потом?
— Да ничего. Хорошо, там охранники хотя бы помогли, дотащили до машины. И потом я на полной скорости до ближайшей больницы.