Он замолчал, но я и так поняла. Если бы не мой дар.
— Сейчас я вынужден признать, что ты нужна Ариане. Её способности похожи на твои.
Похожи? Это родовой дар, болван! Проявляется по женской линии через несколько поколений, но что-то видимо пошло не по плану, раз он достался и Ариане. До нас им обладала моя прабабка.
— Да не будь он такой редкостью, я бы и на пушечный выстрел тебя к ней не подпустил!
Вот мне интересно, что такого могло произойти за несколько часов, что Рэй так внезапно изменил своё мнение? Утром он почти выставил меня из поместья, говорил, что учителем Арианы будет кто угодно, только не я. Чего он вдруг резко переобулся?
— Редкостью говоришь?
Я с трудом села в кровати. Всё тело тут же пронзила боль, чтобы не застонать, пришлось стиснуть зубы.
— Тебе самому не кажется странным, как быстро меняются твои версии?
— Думай, что хочешь, Агата. Я не собираюсь тебе ничего объяснять. И просить прощения за утро — тоже. Ты хотела быть наставницей Арианы? Я тебе позволяю.
— Позволяешь, — рассмеялась я. Вот чёрт, как же больно то! — Позволяешь. Какая щедрость. Хочу спросить кое-что… Скажи, каково это?
— Что?
— Растить дочь.
— Ты...
— Да нет, не отвечай. Сейчас скажешь, я сама виновата, я украла её тогда и тому подобное. Всё это мне давно известно. Но как это, Рэй, как? Что чувствуешь, когда она делает первый шаг, произносит первые слова? Мне так интересно узнать. А я могу взамен поделиться тем, что ощущала после того, как дала ту клятву. Смотреть на Ариану издалека и не иметь возможности быть рядом это всё, что ты мне оставил, спасибо. И ведь ты прекрасно знал, как она мне дорога.
— Агата, прекрати.
— С какой стати? Значит так, Рэй. С этой минуты играем по моим правилам, ясно? Если хочешь, чтобы я обучила всему Ариану, ты снимешь целиком свою чёртову клятву, это первое.
— Что ещё?
— Во-вторых, я хочу видеться с Арианой в любое время, помимо наших с ней уроков, и ты не будешь этому мешать. И, в-третьих. Персонал в доме будет подчиняться мне беспрекословно.
— Зачем тебе мои слуги?
— Ах да, чуть не забыла, — протянула я, проигнорировав его вопрос. — У Арианы больше нет няни.
— Брукс отлично справляется, почему я должен её увольнять?
— Про увольнять я не говорила. Переведи в кухарки, горничные, да куда угодно, если тебе её так жаль. Но рядом с Арианой этого недоразумения в чепчике больше не будет. И всех учителей, если понадобится, я подберу сама.
— Она моя дочь, а не твоя.
— Ариана мне как дочь. И кроме неё родных у меня нет. Так что придётся подвинуться, Рэй. В конце концов, я же не собираюсь забрать её у тебя. Просто хочу наверстать упущенное время. Ну так что? Согласен или нет?
Я с наслаждением следила за тем, как двигались его желваки, пока Рэй раздумывал над моим предложением. Он был зол, но торговаться не в его правилах.
— Согласен, — процедил, наконец, сквозь зубы.
— Отлично, — я протянула ему руку. — Тогда сразу приступим к первому пункту нашего соглашения.
Он накрыл мою ладонь своей так, чтобы знаки клятвы соприкасались. Стоило этому произойти, как проявились призрачные нити, связывающие наши запястья.
— Клятву прощаю.
Всего два слова. Так просто.
Руку резко обожгло теплом. Нити порвались и исчезли. Сразу стало легче дышать, и я вдохнула полной грудью. Как же хорошо!
Я посмотрела на свою ладонь. Чистая. Никакой перевёрнутой восьмёрки. И, кажется, моя болезнь тоже прошла. Нет клятвы — нет боли.
— Довольна?
— Более чем.
— Тогда мне пора. Как выпишут — позвони. Обговорим, в какие дни будут уроки.
— Непременно.
Уж теперь я тебя достану.
Рэй кивнул и вышел, хлопнув за собой дверью, а я снова посмотрела на свои ладони. Повернула от себя, к себе, опять от себя, к себе… Неужели это не сон? Мне больше не придётся шпионить, чтобы увидеть Ариану. Больше не придётся терпеть адскую боль. Не придётся раз за разом резать ненавистный шрам, когда провожу ритуал.
В дверь постучали. Кто это?
— Входите! — крикнула я, на миг перестав разглядывать свои руки.