- Приветствую, лорд, - склонила я голову.
Мужчина махнул рукой, точно отрицая условности.
- Мы здесь все равны, - скрипуче проинформировал меня он, - давайте забудем о формальностях хотя бы сегодня.
Помедлив, я кивнула.
- Я так понимаю, передо мной учащаяся Академии Практической Любви? - уточнил он, взглядом гипнотизируя мою ленту.
- Верно.
- И я правильно понимаю?.. - он не договорил, но трость, направленная на мою руку, всё досказала за него.
- Правильно, лорд, - я всё-равно не умела игнорировать этикет.
- Забавно, - сухо рассмеялся он, - мне говорили, девственниц Академия больше не выпускает.
- Вас дезинформировали, - улыбнулась я. Разговор, подобно маленькой речке, вилял из стороны в сторону и я никак не могла уловить его течение.
Мужчина некоторое время постоял, изучающе смотря на меня. Взгляд светлых, как будто выцветших глаз заставлял нервничать и пытаться искать подвох.
- Как интересно, - протянул он спустя несколько долгих мгновений, - подумать только: настоящая девственница. Уж сколько живу на свете, а такого...
Я не стала отвечать. Да и что ему сказать? Лорды загробного мира - люди необычные: любую фразу могут истолковать превратно. Уж сколько прецедентов было. Тем более, мой собеседник вряд ли хотел чем-либо меня обидеть. Да и слишком он стар для плотских удовольствий.
Наверное.
- Я могу быть вам чем-то полезна? - опять склонила голову я: разговор явно не клеился, а присутствие мужчины нервировало.
Вместо ответа он рассмеялся - низко, скрипуче.
- Не сейчас, леди. Думаю, мы с вами ещё увидимся.
- Буду рада, - улыбнулась я, чувствуя, как каменеет всё внутри.
- Взаимно. Благодарю за продуктивную беседу, - осклабился он, смотря куда-то за мое плечо, - леди, помогите старику, подскажите: что там такое?
Я обернулась.
- Что вы имеете в виду? - уточнила, внимательно рассматривая часть звездного неба.
Ответом мне была тишина. Повернувшись назад, я констатировала, что в ложе нахожусь одна. Ну как, одна…
На одном из стульев лежал белый прямоугольник. Не смея взять его в руки, я аккуратно провела пальцами по дорогой шелковой бумаге:
“Лорд Визард Аттикус Мейджес
Советник по особо важным делам”
Ему все-таки что-то от меня было нужно.
1.4
- Знаешь, Ветерок, я бы никогда так с тобой не поступила!
Вместо ответа я вяло отмахнулась, откидываясь на подушку. Времени отоспаться мало: восходящее солнце уже запустило свои первые лучи в нашу скромную обитель.
- Ты слышишь меня?
- Не психуй, - высказалась я, - прости, Тьма, мне просто было не очень хорошо.
Я не кривила душой: после странного знакомства с магом-неудачником, а затем донельзя нервирующего разговора с лордом загробного мира я действительно была не фонтан. Моих душевных сил хватило разве что на то, чтобы добраться до бара, позволить себя уговорить на пару-тройку коктейлей и уехать домой на наемном экипаже.
Хотя последний коктейль явно был лишним.
- Ну хоть предупредила бы… - попыталась пойти в новое наступление подруга.
- Я тебя не нашла, - попыталась вяло отбрыкаться я.
- Ты меня и не искала! - возмущенно сообщила с соседней кровати девушка, - хотя могла бы попытаться!
Я приоткрыла левый глаз. Тьма в позе лотоса сидела на кровати, причудливо сложив руки на коленях. По её лицу расплывался огромный серо-фиолетовый синяк.
Синяк?
Я моргнула.
- Маска новая, с черникой, - правильно истолковала подруга мой дикий взгляд.
- А-а, - я кивнула, прикрывая глаз обратно, - ты спать-то собираешься?
- Не-а, - категорично заявили мне, - я буду медитировать!
- Ага, - апатично хмыкнула я, - новые веяния моды косят наши ряды.
Тьма засопела, откашлялась и, наконец, авторитетно заявила:
- Знаешь, Ветерок, тебе тоже не помешало бы. А то вон ты нервная какая! Тем более, с вечеринок одна убегаешь. Между прочим, все ведущие психологи для снятия стресса советуют!
- Все психологи советуют две вещи, - не разделила восторгов подруги я, - или помедитировать, или подрочить. Третьего, знаешь, как-то не дано.
- А как же секс?
- Как вариация “подрочить”, - усмехнулась я, - или думаешь, в этом есть нечто новое?
Тишина. Неужели подруга всё же сдалась под напором моих аргументов? Не должна - недаром мы вот уже два года как живем под одной крышей.
- Когда ты выпьешь, ты мне не нравишься, - обиженно заявила девушка, - Ветерок, ну откуда в тебе столько здравого цинизма?