Когда три тени уже растворились во мраке, Иван еще долго стоял неподвижно. Он не был Видящим, но слабое чувство предвиденья есть у каждого дракона, и при желании его можно разбудить. Лесов сосредоточился, мысленно глядя на мелькающие образы. Его что-то беспокоило. Что-то неправильное в этих образах. Словно…
— Нет, не может быть! — вслух ответил своим мыслям Иван. — Такого просто не может быть!
Человек развернулся и ушел во мрак.
В" аэрм тяжело приземлился на покрытый снегом склон горы. По мнению ученика, более неудачного облика для жителей гор невозможно было найти — лапы тут же провалились в полуметровый слой снега, а крылья покрылись тонким слоем снега. Лед же, что намерз за перьях за множество часов полета, ледяной орел уже и перестал считать за неудобство…
— Сюда, В" аэрм! — крикнул Л" эран. Наставник, не оборачиваясь, неуклюже проковылял к небольшой за-снеженной арке, которая была почти невидима за снегопадом. В" аэрм покорно кивнул и последовал за учителем. Уже неоднократно проверялось — повторять два раза он не станет…
За несколько дней, проведенных в горах, изменилось мало что. После жесточайшего Испытания Снегом и Льдом в нем что-то сломалось. Умер задиристый ученик, который искренне завидовал и ненавидел драконом, но при этом способный объединиться с ними, если нужно. На смену ему пришел другой — холодный, как ненавистный снег, не испытывающий вообще никаких эмоций, настоящий ледяной орел. Он словно выпал из жизни, попал в омут. То и дело ученик порывался проснуться, но не получалось…
Зачем его позвали в центр От" ани, ледяной не знал. В последнее время его вообще мало что волновало. Он послушной марионеткой следовал за наставником, выполнял все его приказания. И именно это все больше и больше беспокоило Л" эрана, хоть он и не спешил показывать свои эмоции…
— Мы идем на небольшой совет, — пояснил Л" эран, довольно неуклюже ковыляя по тесному коридору. Оказавшись в более просторном зале, он тут же расправил крылья и взлетел. В" аэрм последовал его примеру. — Узкий круг, короткое обсуждение… Ты в порядке?
— Да, — буркнул ученик, отлетая от Л" эрана. — В порядке.
— Слушай, ты эту хандру прекращай! — впервые рассердился наставник, проявив свои человеческие качества. Ледяным птицам чужд гнев, их ярость всегда холодна. — Подумаешь, прошел Испытание… подумаешь, оно прошло тяжелее, чем у других…
— Подумаешь? — холодные светлые глаза В" аэрма сверкнули синевой. — Подумаешь?! Подумаешь, тебе пришлось убивать своих родных, иначе они убили бы тебя?! Подумаешь, я прикончил свою сестренку, свою мать, своего отца?! Подумаешь, пришлось проходить сквозь самый лед и снег этого мира?! Подумаешь, я чувствовал, как холод касается сердца, превращая его в лед?!! — теперь он уже почти кричал. Океан эмоций, казалось, безнадежно заледеневший, всколыхнулся.
Л" эран явственно смутился. Он опустил голову и тихо сказал:
— Прости. Но это проходят все ледяные птицы. Наши сердца должны быть холоднее льда, иначе не вы-жить здесь, на самом краю мира…
— Что ж. Вам удалось это, — горько проронил В" аэрм. — Тогда чего же вы жалеете об этом?
— Все прошли это, — медленно сказал Л" эран. — Это так. Но ты прав, никому не пришлось пока убивать собственную семью. Никто не заглядывал так глубоко. И именно это я хочу выяснить сегодня. Причину подобной жестокости. Понимаешь?
— А как же?
Они летели совсем недолго. Уже через несколько десятков метров ледяным орлам пришлось вновь опуститься на покрытый инеем пол и идти на лапах. Уже через пять минут В" аэрм увидел небольшую пещерку, в которой находилось три ледяных птицы. Главные власти От" ани.
— Приветствую Старейшин, — Л" эран наклонил голову и подал В" аэрму знак сделать то же самое
— Приветствуем, — хором откликнулись ледяные птицы. Ар" тела, которую единственную В" аэрм знал хоть немного, также наклонила голову и сразу перешла к делу: — Мы собрались здесь, дабы обсудить текущее положение за пределами От" ани. Наши огненные враги объявили войну Охотникам…
В" аэрм невольно скривился — он терпеть не мог столь высокопарный слог. Л" эран, заметив мину ученика, незаметно бросил в него слабенькую ледяную молнию. В" аэрм торопливо сделал вид, что ему безумно интересны слова Ар" телы. Впрочем, уже вскоре ему не понадобилось изображать заинтересованность. Как и Л" эрану…
— Я предлагаю вступить в союз с Охотниками.
Л" эран невольно распушил перья и гневно и пораженно заклекотал:
— А" ртела, ты с ума сошла?! Какой союз?!