— Погоди, а что в человеческой ипостаси будет? — спохватилась драконица.
— А ты проверь, Крылатая, — посоветовал ей живой вампир. Ариман развалился на камнях, лениво точа меч. К результату его работы было страшно прикоснуться даже прочным драконьим когтем.
Ученица последовала его совету… Разница была. Само превращение произошло без сучка без задоринки, но результат…
— Демонесса, — оценила ее Ленка. — Сама погляди.
Вика поглядела. Да уж… пожалуй, сейчас она вполне бы сошла за демона. Иссиня-черные волосы, совершенно не блестящие на солнце; такие же черные глаза с неестественно большой радужкой. Лицо почему-то бледное, как у вампира. Вика взглянула на свои ногти — они приняли черный цвет, словно их окрасили лаком.
Арэйте отнеслась к новому облику хозяйки очень подозрительно. Лирна старательно обнюхала Викину ладонь, особое внимание уделив кончикам пальцев, заглянула девушке в глаза и лишь потом, узнав, сму-щенно засвистела и привычно обвилась вокруг руки Вики.
— Линар, ты чего? — недовольно спросила девушка, откидывая угольную прядь с лица. — Обязательно из меня вампира делать?
— Да ты в нормальном облике больше на вампира похожа! — возмутился Ариман. — Со спины — так выли-тая… — он осекся.
— Кто вылитая? — с любопытством продолжила Вика.
Ариман, не отвечая, встал и быстро скрылся между камней. Они еще не покинули каменистый склон Тиррайна, на котором укромных местечек было едва ли не больше, чем камней.
— Тебе обязательно было? — с ноткой грусти спросил Линар, когтем чертя на земле пентаграмму. Мелкие камушки мешались под лапами, затрудняя начертание, но он справлялся. — Ты же знаешь, как он не любит вспоминать о прошлом… Мне хватило дня, чтобы это понять.
— Знаю, — виновато кивнула Вика. — Но просто любопытно… А, ладно. В принципе, идея поиграть в маска-рад мне нравится… Ленка, твоя очередь!
Ученица, уже сменившая ипостась, послушно приблизилась к Линару и встала рядом с пятиконечной звездой. Найтаг выдохнул какое-то труднопроизносимое слово, и из пентаграммы потек темный туман, коконом окутавший Мейтри. Когда он расселся, на месте изумрудной драконицы оказалась Младшая Охотница. Она ничем не отличалась от тех, с которыми довелось встретиться Вике, разве что была немного изящней.
— Да уж… понимаю, что ты имел в виду, — заметила Вика, рассматривая подругу. — Действительно, жуть. Хотя маскировка должна получиться неплохая… если он сработает, этот план…
— Сработает, — заверил ее Линар. — Должен. Нет, просто обязан сработать!
— Ну и хорошо, если сработает, — хлопнула крыльями Мейтри. — Кстати, я сейчас Охотница или драконица? А то ощущаю-то одинаково…
— Драконица. Изменилась-то только внешность, — объяснил найтаг. — В Охотницу ты не превратишься при всем желании.
— А оно мне надо? — фыркнула Мейтри, придирчиво рассматривая себя в зеркале озера. Ладно, где этот вампир ходит?
— Давай лучше подождем, — предложил найтаг.
Они подождали. Пять минут, десять, пятнадцать. Наконец Вика не выдержала:
— Пойду поищу его. А то небось смотался куда, а мы время теряем…
Она нашла Аримана лишь через несколько минут. Вампир спокойно обыскивал лежащее на камнях тело гнома, слегка прихрамывая на правую ногу. Заслышав легкие, почти неслышные шаги девушки-драконицы, он резко обернулся, встал в позицию фехтовальщика. Окровавленный клинок смотрел девушке точно в грудь.
— А, это ты, Крылатая… — он расслабился, опустил меч.
— Эт-то кто? — выдавила Вика, глядя на труп. Уж чего она не ожидала здесь увидеть… — Погоня нас настиг-ла?
— Про вас не знаю, — вампир сорвал с пояса трупа тяжелый кошель, кинул его себе в сумку. — А меня — нет.
— Тогда что он тут делает?
Арэйте внимательно осмотрела тело, подлетела к нему поближе. Вику непонимающе глядела, как лирна неуклюже проползла по луже крови и быстро скрылась за пазухой трупа. Уже через несколько секунд она выскочила оттуда, окровавленная, измазанная, держа в зубах небольшую цепочку. Ариман досадливо помянул демонов.
— Гляньте-ка, что у нас тут… оберегающий амулет, убыстряющий реакцию. То-то он так шустро двигался…
— Великолепно, — произнесла Вика, бросая цепочку вампиру. Она-то точно не нуждалась ни в каких убыстрителях реакции. — Гномы совершенно случайно нападают на одиноких живых вампиров, которые без разборов приканчивают их. Ты вообще знаешь о мирных решениях, или тебе обязательно бросаться на всех без разбору? Что еще?