— Не слишком похоже на работу гномов, — отметил он. — Они же только прямые тоннели и признают…
— Ты прав. Скорее всего, здесь поработали другие… например, дейморы. Их раньше много было…
— А это еще кто?
— Такие… — вампир махнул рукой. — На демонов похожие. Потом как-нибудь расскажу…
— Эх, жаль, у нас плана нет, — вздохнул Линар. — А то ни где хозяева, не знаем, ничего…
— А ты ори побольше, тогда придут, — заверил его вампир. Линар обиженно фыркнул. Он не орал. Пожалуй, их шепот человек не расслышал бы и с трех шагов. Но вампиру вполне хватало, чтобы услышать.
Постепенно они все больше приближались к обладательнице еще одного пульсара. Наконец Линар на-чал чувствовать ее через стенку. Вот только оттуда доносились шаги потяжелее человеческих… и еще шорох крыльев, скип чешуек… Это вполне могла быть Мейтри или Наитель, но мог быть и Охотник, несущий добычу. Линар не хотел рисковать.
— Где мы сейчас? — одними губами прошептал он.
Ариман задумался.
"Думаю, в самом центре. Пик не слишком широк в основании, а мы идем уже очень долго…"
"Так ты и телепатией владеешь?!" — искренне удивился посланец Стражей.
"Да. Так, осторожней…"
Линар заметил впереди какое-то неясное пятно. Ариман наклонился, внимательно рассматривая его, хмыкнул и аккуратно обошел.
"Не стоит прикасаться. Тут, кажется, кого-то прикончили… недавно"
"Не девушек?"
"А я откуда знаю? Хотя нет, вру. Знаю. — Вампир провел рукой над лужей крови так, чтобы она намочила только браслет. — Успокойся, не человеческая или драконья. Волчья"
Пять минут они шли молча, не обмениваясь ни словами, ни мыслями. Наконец Ариман, которого раздражал шум за стеной, не выдержал:
— Все, хватит! — прошипел он и подошел к стене. В следующее мгновение Линар увидел, как клинок вампира разрезал каменную стену, словно кусок масла. Найтаг уважительно присвистнул: изделий из металла такого качества в мире существовало раз-два и обчелся. Его чрезвычайно заинтересовал вопрос, как вампир разжился таким клинком, но, подумав, найтаг решил оставить его на потом…
В получившееся отверстие просунулась некрупная черная голова, покрытая шипастой чешуей. Вампир отскочил, обнажив клинок…
— Вы чего? — не поняла Мейтри. — Не узнаете?
— Узнаешь тебя, — проворчал Линар, расслабляясь. — Знаешь, тут темно, вообще-то! Ты где была?
— Да так, побродила по закоулочкам. Попала в какие-то пещеры. Камней куча, решетки, барельефы… Ничего нет, пусто, как у тебя в голове.
— То есть множество жутких Охотников? — сделал вид, что ничего не понимает, Линар.
— Когда я говорю пусто, значит пусто, — фыркнула Мейтри. — И у тебя в голове тоже.
— Тихо! — шикнул на них Ариман. — Так, нам осталось еще около часа… не слишком много. Возвращаемся. Кстати, ты вторую Крылатую не видела?
— Нет. А вы?
— Видели бы, не спрашивали, — огрызнулся Линар. — Ты чего ипостась поменяла?
— Да так… Решила, что, если встречу кого-то, то шансов на выживание будет больше. Ладно, вы ко мне перебирайтесь…
— Нет. Мы своим путем пойдем, ты — своим, — отрезал Ариман.
— Почему?
— Да потому, что, если мы все вместе повстречаем Охотников, то у тебя, Крылатая, не будет шансов уйти. А так — есть, в этом ты права.
— Ну ладно, отец-командир, — проворчала Мейтри, скрываясь в "своем" тоннеле. — Тогда объявляю обратные гонки!
Но никуда уйти они не успели. Ярчайшая вспышка озарила впереди оба тоннеля. За вспышкой последо-вала и ударная волна, но слабая, лишь взъерошившая волосы Ариману с Линаром.
— Вперед! — без раздумий рявкнул Ариман, кидаясь дальше. Линар, на бегу сбрасывая морок, огромными прыжками кинулся следом. Обогнал вампира, чуть приостановился… и почувствовал, как на спину ему кто-то прыгнул.
— Похоже… я… первым… за… всю… историю… Неларна… стал… верховым… найтагом… — пропыхтел он со-вершая воистину головокружительные прыжки. К огромному облегчению Линара, своды тоннелей были необычайно высоки из-за крупных размеров их обитателей, так что опасности размазаться по потолку при особенно высоком прыжке не было.
— Ничего, скоро и не таким станешь, — подбодрил его Ариман. — А пока — быстрее! Чувствую, там с Крылатой что-то случилось…
Это чувствовал не он один. И все трое, мчащиеся к самому центру горы, вспоминали о прерванной клятве Вики…
Вика словно очнулась от кошмара. Ее трясло, девушка с трудом соображала, где находится. Единственная связная мысль вырвалась в хрипе:
— Нет! Этого… просто… не может быть!.. Не могло произойти!..