— Достаточно! — насмешливо рыкнул Тайрен, вставая с земли. — Можете прекратить упражнения.
— И долго мы будем эти упражнения выполнять? — сердито спросила Мейтри. Изумрудная драконица тут же уселась на землю. Наитель с облегчением улеглась рядом. Она не устала, но все время, пока выполняла взмахи, чувствовала себя по-дурацки — словно толстая курица, которая вдруг решила взлететь, но из-за накопленного жирка не смогла перемахнуть даже забор.
— А ну брось так думать, а то и вправду никогда не взлетишь! — рыкнул на нее учитель. — Даже не мысли об этом! Лучше говори себе, что скоро взлетишь!
— Угу… — протянула Наитель и, решив не затягивать, переменила ипостась. Блаженно потянулась и вдруг заметила, с каким удивлением смотрит на нее Мейтри.
— Ты чего? — удивилась Вика.
— Ничего… — смутилась та. — Тайрен, это у меня зрение драконье такое, или у нее и вправду волосы поме-няли цвет?
Тайрен с интересом взглянул на Вику, затем хмыкнул.
— Ага. Ты, Вик, когда придешь в корпус, взгляни в зеркало.
— А чего у меня с волосами? — невольно напряглась Вика.
— Побелели они у тебя, — пояснила Мейтри. — Прядки отдельные словно из серебра стали. Ну, знаешь, как твоя чешуя на груди и боках.
— Я же говорил, истинный облик изменяет человеческую внешность. Изменения начинают заметно проявляться после третьего превращения, это своего рода переломный момент, — заметил Тайрен. — А ты Мейтри, как теперь выглядишь?
Изумрудная драконица фыркнула и обернулась человеком. Вика внимательно осмотрела ее. Подруга почти не изменилась, разве что черные, словно вороново крыло, волосы слегка посветлели, пробились одинокие пряди золотистого цвета.
— Кстати, по цвету волос можно отличить человека-дракона от обычных людей, — заметил Тайрен. — У та-ких, как мы, волосы часто имеют металлический оттенок: серебряный, золотой, медный, бронзовый… Правда, только у тех людей, у кого в истинном облике есть чешуйки с металлическим отливом…
Вскоре вернулись волкары. Варра бежала налегке, а вот ее учитель тащил тушу животного, в котором Вика с удивлением узнала благородного оленя. Девушка прикинула, сколько весит такой груз и уважительно присвистнула. Да уж, силенок волкарам не занимать… как, впрочем, и драконам.
— Ей, охотники пришли, добычу принесли! — весело крикнула Варра, подбегая к подругам.
— Угу. И как мы эту добычу будем есть? — критически спросила Лена. — Я, может, в душе дракон, но в человеческом облике предпочитаю человеческую еду.
— Без проблем, — откликнулся Тайрен, превращаясь в человека. — Сейчас костер разожжем, зажарим…. Вы идите, наберите хвороста, а мы пока что разделаем добычу.
Уже вскоре они все вместе сидели у костра, с жадностью поглощая оленину. Огонь развел Тайрен. Ему достаточно было один раз дохнуть на ветки, чтобы они разгорелись. Варра и Зарр приняли человеческий облик. Дика почти не изменилась, а вот Степана (как, оказалось, звали Зарра) Вика видела впервые. Степан был высок, не слишком мускулист, но очень жилистый. От него так и веяло дикой звериной силой. Через все лицо проходил длинный шрам, практически разделяя его пополам.
— Чего, любуешься? — криво усмехнулся Степан, ловя Викин взгляд. Девушка смутилась и отвела глаза. — Да любуйся, чего уж там. Этот шрам оставил мне Охотник… Он напал на наш отряд, внезапно, без предупреждения. Со мной было пять волкаров….Охотник убил их всех. Первые двое пали от его дыхания. Охотники выдыхают не огонь, а смертельный туман, дым, который не оставляет после себя практически ничего живого… Разве что драконья чешуя может выдержать его. Остальных Охотник прикончил когтями. Разорвал пополам…. Мне повезло. Он сшиб меня хвостом, переломав при этом чуть ли не половину костей, мазнул по морде шипом и оставил умирать. К счастью, на поиски нашего отряда выслали грифона. Он нашел меня и привез в лагерь. Каким чудом я выжил, не представляю, я был тогда почти мертв… — он говорил с трудом, явно давя в себе бешенство и горечь.
— Охотники… они такие опасные? — спросила Лена, внимательно слушающая Степана. Иван горько рассмеялся.
— Охотники? О да, они очень опасны. Они похожи на драконов и так же сильны. Но вместо огня, как и сказал Степан, они выдыхают клубы смертельного тумана. Чешуя Охотников черна, как уголь, и совсем не блестит. Глаза Охотников бывают лишь одного цвета — красный, словно рубины, и без зрачков. Они появились совсем недавно, около пятидесяти лет назад, и сразу показали себя ужаснейшими соперниками. Их не зря прозвали Охотниками. Они на самом деле охотятся. На всех. Иногда кажется, что единственная цель их существования — уничтожить всех живых существ в Неларне.